提起武装党卫军，很多人想到的都是一票身着迷彩服，挎着新式突击步枪，肩扛铁拳的纳粹德国精锐部队。事实上，在战争初期，除了“阿道夫·希特勒警卫旗队”和“帝国”两个装甲师，其他后组建部队的武器和兵员往往需要通过自己的努力才能争取。
而作为6大德国装甲师之一，排名第3的“骷髅”装甲师就是这样一只部队。然而让人意想不到的是，这只在东线创造了“德米扬斯克包围圈奇迹”的部队，原先竟然是个只招募恶徒、狱卒的人渣部队，而他们的指挥官则更被国防军将领们视为“人渣都不如”。他就是提奥多尔·艾克。
▲作为纳粹德国的精锐装甲师部队，使用骷髅头为师徽的党卫军第3装甲师自诞生起就一直跟随着德军先锋征讨欧洲大陆。从灌木丛生的法国，到一望无垠的东线战场，再到泥泞与白雪覆盖的匈牙利与维也纳，哪里战场危急，这只精锐就会被派遣到哪里。
▲与警卫旗队和帝国师比起来，艾克所领导的骷髅师明显有些不符合传统的军人之道。
1892年，提奥多尔·艾克出生于当时的阿尔萨斯·洛林地区的昂蓬（Hampont）。而他也是家中的第11个孩子。在其17岁时，性格倔强的艾克就放弃了高中学业，志愿加入当时的第23巴伐利亚步兵团服役。1913年，他又被转调去了巴伐利亚第3步兵团。并参与了残酷的第一次世界大战，先后在比利时的伊普尔和法国凡尔登战场上立功无数。
一战结束后的艾克可以说是霉运连连：原本可以留在魏玛国防军的他却在1919年的裁军当中被刷了下来，失去军职的艾克不得不前往一所位于伊尔梅瑙（llmenau）的技术学校内学手艺。然而没学半年，那学校竟然因为资金短缺关门了！对现实极度失落的艾克在1920年时成为了名警察。没当3年，又被解雇了。原因是他经常公然用脏话抨击警察局高层的同时，还时常参与一些暴力活动，屡禁不止。又一次失去工作的艾克只好另谋他职，在德国法本化学公司当了名保安头子直到1932年。
▲摄于1933年时的艾克，此时的他已升官成为了达豪集中营的头目。
早在1928年，艾克就已加入了当时新兴的纳粹党，然而1932年时的他也因为怀疑参与了纳粹党针对巴伐利亚地区的炸弹袭击，而被法本公司所解雇。走投无路的他也只能把全部希望寄托于他在党卫队内的发展了。1933年时的他被希姆莱选中成为了达豪集中营的指挥官。原因是他身上的气质使希姆莱确信，他就是我要的那个人！“绝对服从，卓越领导，狂热思想”。这三点也将在日后影响艾克个人的风格。
▲达豪集中营的大门上写着“劳动使人自由”，事实上希姆莱也选对了人。在艾克的领导下，这座在德国知名的集中营以其高效残忍的灭绝那些不服从纳粹的异己，并最终在历史上臭名昭著。
1939年时，希特勒提出要组建两个新式的党卫军师，以应对日后对英法两国的战争，而这两个党卫军师其中的一个就是“骷髅”。
组建“骷髅”师的任务理所当然的落到了艾克的头上，这位暴躁的阿尔萨斯人开始动员自己所有在集中营内能够调集的部队，狱卒、看守甚至是原先冲锋队的打手都被他以高官利诱进了这只部队当中。面对士官与军官缺乏的问题，艾克甚至将手伸进了国防军。然而，由于他糟糕的人际关系，并没有什么结果。因此，艾克只能求援于同是党卫军的“机动部队”（帝国师的前身）。尽管如此，骷髅师仍然训练不足，战力欠缺。
▲1940年10月在一次阅兵前露面的艾克，在他的身边坐着的是希姆莱。而照片的右上角中间位置露出侧影者则是派普上尉。
▲经历了在1940年法国阿拉斯的惨败之后，艾克率领着他的骷髅师再一次投身到入侵苏联的巴巴罗萨行动当中，并勇猛地突破了苏军设置的多道防线。
尽管对待犹太人和反纳粹分子，艾克完全是一副残暴的刽子手模样，然而在面对普通基层士兵时，这位被国防军将领视为“军事莽夫”的德国老兵却是十分亲切。他经常会前往战地医院看望负伤的士兵，时长会亲自奔赴前线，鼓舞士气，与士兵一起作战。而在1942年的德米扬斯克包围圈中，艾克仅有数千人，缺乏补给的情况下，面对苏军发来的劝降，直接用“有本事就来踢我的屁股”这样的脏话予以回绝。并且将部下把这句话写在木牌上，矗立于两军战阵前。仿佛也正是应了那句话，苏军就是攻不下数千人的骷髅师阵地。
1943年2月26日，艾克乘坐Fi-156式炮兵联络机视察前线时，为苏军的高射炮火击落，坠毁在哈尔科夫附近的鲁佐瓦（Lozova），终年50岁。老师长的死使得当时准备重夺哈尔科夫的骷髅师士气一度低落下来，但骷髅师仍然在党卫军上将豪赛尔的指挥下，与警卫旗队一同重新夺回了哈尔科夫。
▲艾克的简易墓碑
▲印有“提奥多尔·艾克”个人姓名的袖标，在艾克遇难后被赶制出来配发给骷髅师第3装甲掷弹兵团的官兵，用来纪念他们的老师长。而这条袖标也将伴随着骷髅师从东线一路转进至维也纳，直至消亡。
