在日本领土的最北端，有一连串东北-西南走向的岛屿，一直延伸到堪察加半岛。该群岛就是千岛群岛，其最南部的四个岛屿也就是时常引起俄日双方外交争端的北方四岛（俄称南千岛群岛）。
便是千岛群岛了
北方四岛面积由大至小分别是择捉岛、国后岛、色丹岛、齿舞群岛，总面积约为5000平方公里，岛上火山活动频繁，森林覆盖率很高，环境优美，目前却由俄罗斯实际控制。
目前为俄罗斯实际控制
而日俄两国，也因为这一连串岛屿，保持着几十年来的对抗情绪。
两国中间的土地
根据俄方2013年的统计，整个千岛群岛大约生活了两万人，包括了俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人、鞑靼人等，捕鱼业是当地的支柱产业。
这里可能是北方四岛上最大的城镇了
国后岛—南库里尔斯克
择捉岛上依附在火山岩上发亮的含铼硫化物
资源如此丰富的岛屿，又能作为日俄之间的屏障，两国对这里的争夺自然是相当惨烈的。但两国对这里的主权要求，其实也都有些说不过去的地方。这才导致了两国对北方四岛的争夺长期陷入胶着。
目前北方四岛人口
日本认为他们是最早开发北方四岛的国家，但北方四岛的原住民并非大和民族。阿伊努人（Ainu）才是北方四岛的原住民，他们在中国古书中被称为苦夷人（库页岛名称的由来）、虾夷人，广泛分布在库页岛和北海道之间。
萨哈林岛上的阿伊努人（1909）
这个民族体格健硕、毛发浓密，因其胡须远茂盛于大和民族，而被大和族用“有长须的虾”类比，称为“虾夷”。由于没有自己语言的书写体系，阿伊努人早期的历史并没有太多记载，很快被崛起的本岛大和族同化。
现代的阿伊努人
其传统文化有些保留下来了
有些随着生活方式的改变而消失
日本首次对北方四岛形成控制是在江户时代，当时的北海道治理者松前蕃在其1644年上交德川幕府的辖域地图里就包含了北海道东北部的39个岛屿，并对其中的34个给予命名。这张地图也证明了日本优先于沙俄发现并将北方四岛纳入了自己的领土。
1785年的虾夷国全图
虽然形状和方位还很不准确
不过已经颇为详细了
沙俄则是继日本之后第二个发现这片土地的国家。1717年，俄国人安兹费罗夫等人第一次登上了千岛群岛；随后，航海家叶夫列伊诺夫先后登上了千叶岛中的大部分的岛屿；到了1779年，千岛群岛中的众多岛屿已经被诺曼诺夫王朝逐一堪明并明确宣布纳为本国领土。在法理上，双方的主权生命在这块领土上是重复的，这为后来的纷争埋下了伏笔。
对于日本人，越往北越冷
对于俄国人，越往南越暖
（冰雪中的北海道）
日俄双方在千岛群岛内的首次接触是在1811年。是年，俄国船长瓦西里·格罗宁在千岛群岛进行水文测量作业时被日本松前蕃逮捕并被拘押。次年，俄国也逮捕了一位到千岛群岛做贸易的日本商人高田屋嘉兵卫。两国以此为契机，正式开始了边界谈判。
表现瓦西里·格罗宁被捕的画作
1855年，两国签订《日俄和亲通好条约》，规定了两国边界在择捉岛和得抚岛之间，得抚道以北归俄国、择捉岛以南归日本。同时，两国居民都有在萨哈林岛（库页岛）生活的权利。
这样看的话
千岛群岛的南四岛归于日本
北部岛屿归于俄国
此次划界后，日本当局意识到了开发北方领土的重要性。1869年，当时的明治政府首先在今天的北海道札幌建立殖民地，依托封建领主，逐步开始了北方领土的开发，吸引本土日本人前往定居。
向北方的寒冷岛屿拓荒是困难的
但如果日本不北上
俄国人早晚也会南下
然而两国并没有因为条约的签订而实现长久的和平，在其后的日子里因为萨哈林岛（库页岛）的归属问题发生了很多摩擦。1875年，日俄双方又签订了《桦太?千岛交换条约》，暂时划定了两国领土，日方得到堪察加半岛以南的全部18个俄方岛屿，同时俄方得到了整个萨哈林岛。
状况发生了变化
日本交换领土后绘制的千岛群岛地图
1905年，日本取得了日俄战争的胜利，在和谈桌上自然也免不了去扩大自己在远东的利益，两国在战后的《朴茨茅斯条约》中规定，萨哈林岛以北纬50度为界限，日本暂时取得了萨哈林岛南部的控制权。
日本人也可以和工业列强平起平坐了
值得一提的是，二战期间，北方四岛中的择捉岛是日本的重要海军基地，东部的单冠湾作为一个天然良港非常适合大型舰队的隐蔽。1941年11月，日本海军主力就是从这里集结出发，长途奔袭珍珠港的。
偷袭珍珠港航线
然而好景不长，二战的失败让日本失去了前期辛苦经营谈判所获得的领土。《雅尔塔协议》规定了日本战败后苏联将重新获得整个萨哈林岛，并将额外取得千岛群岛的全部权利。1945年8月18—24日，苏军发动了二战的最后一场战役，打下了整个千岛群岛，并在次年驱逐了住在岛上的17000余名日本人，将整个千岛群岛归为萨哈林州管辖。
千岛群岛的主权变更
择捉岛上的二战纪念碑和小镇
但事情远远没有那么简单。
四岛归还难
《对日合约》签署后，日本与绝大多数国家恢复了正常的邦交关系，但是想要加入联合国、重返国际社会，势必要经过苏联的认可。鸠山一郎（其孙也就是日本前首相鸠山由纪夫）上台后，日苏两国开展了一系列谈判，并于1956年签署了《日苏共同宣言》，在北方四岛问题上规定了将以苏联向日本移交齿舞群岛和色丹岛为前提，尽快签订正式的和平条约。
如果在归还两岛的基础上签订和平条约，也就意味着日本承认了北方四岛中最大两岛为苏联国土，这是实际控制了当时日本局势的美国人无法接受的。
日本要在中间求生存也是不容易
1957年，在美国的授意下，日本提出了要将四岛作为整体归还的要求。对于这个要求，苏联当然毫不犹豫地拒绝了，前一年谈妥的和平条约也就搁置了。苏联没有签署集体版的《对日和约》，也拒绝了补充的合约条件，而俄罗斯继承了苏联的外交关系，所以在法理上俄日两国至今仍然是开战状态，这让北方四岛的归属谈判显得更加难以进行了。
苏联解体后，日本以为解决问题的时机来了，没想到俄联邦在北方四岛问题上态度比苏联还强硬，压根不和日本谈。日本国内叫嚣“三天收回北方四岛”，俄联邦回怼“三分钟就抹回去”，四岛问题持续发酵。
战略轰炸机了解一下？
新世纪以来，日本曾有一次很好的机会在四岛问题上取得进展：2006年，普京在对日关系上再次提出1956年的《日苏共同宣言》，向日本提议只要其放弃对择捉岛与国后岛的主权声索，俄罗斯愿意归还色丹岛与齿舞群岛。但日本依然坚持四岛是一个整体，谈判再次破裂。
2010年，也许是为了配合当年中俄两国对二战发表的共同宣言，时任俄联邦总统梅德韦杰夫登上了择捉岛，这也是俄国家元首首次登上这片争议土地。梅德韦杰夫声称，南千岛群岛是“我国的重要领域”，需要强化岛上的防卫力量。
梅德韦杰夫登上择捉岛
目前，俄联邦在岛上部署了较强的军事力量。岛上驻扎了第十八机枪炮兵师，部署有SA-15、SA-11防空导弹系统、K-300P反舰导弹系统、卡-52武装直升机和阿尔罗萨级潜艇，择捉岛上还建有一个军用机场：海燕机场。这些军事力量遥遥望着日本北海道，成为了悬在日本自卫队头顶的一柄利剑。
从俄日双方来看，北方四岛优渥的自然资源和重要的战略地位都是极具吸引力的，两国本身很难割舍这样的领土。但谈判总是需要妥协，如果不是美国在这局棋里担任主棋手，操控日本实现美国的战略考量，北方四岛问题的解决可能还会更快一些。
目前看来，北方四岛争端短期内是不可能得到解决的。这一问题并不是简单的俄日关系，涉及到的是战后秩序的合理性和解决领土争端手段上的多样性，更牵扯到了美俄博弈乃至整个东北亚博弈。中长期来看，双方在达成某些利益交换的基础上，俄方是有较大可能归还色丹岛和齿舞群岛的。但对于日本来说，随着时间的递进，俄罗斯对四岛的开发逐渐加深，想要获得四岛整体，可能性恐怕愈来愈小。
END
作者：3号
制图：孙绿 / 校稿：猫斯图 / 编辑：棉花
