在生活中我们会经常听到“鹦鹉学舌”这个词语，这个词语的意思是说一个人听到别人怎么说，他就怎么说。那么鹦鹉为什么会学舌呢？这主要跟它的鸣管和舌头有关。
不管是人还是哺乳动物要发出声音都要用声带，这个声带在气管上端的喉头处。但是鸟类并不是用声带发音的，鸟类的发音器叫鸣管，它位于器官和支气管的交界处，它一般是由最下部的几个（多为3～6个）气管环和相邻的三对（左右）变形的支气管环共同构成。
鸣管分叉的地方，内部和外部两侧的管壁都很薄，它能跟随着气流地振动而发出声音，这被称之为鸣膜。鸣管的第一气管环的底部和鸣管分叉处的中央交叉的地方，有一个从背面垂直伸向腹面的细骨棒，这个骨棒就是鸣骨，它有支撑鸣管和内鸣膜的作用。
鸣骨的正中间深处的薄膜叫半月膜，这个半月膜也能随着气流的振动发声。鸣骨的下面还有气室，气囊的分支在里面，气囊内部的变化会影响内鸣膜的收缩和鸣管的管径。在构成鸣管的第二支器官半环的内侧，有一个向内呈拱状隆起的唇状皱壁，这个是外唇，它能在鸣肌的作用下调节鸣管气流压力和鸣管的大小，进而发出不一样的音频。
鸣肌是调节鸣管曲率、管径、鸣膜张力的特殊的小型肌肉。它分为鸣肌和外鸣肌两种、因为鸣管的左右两侧的鸣肌分别属于迷走神经和舌下神经支配，因此鸟类可以发出两种不同的谐波，这可以让声音更有颤率和多变。
鹦鹉的鸣管很完整，它有着四到五对鸣肌，这些鸣肌在神经系统的控制下，可以让鸣管中的半月膜收缩，回旋振动产生声音。鹦鹉的发生器跟人类很相似。人的发生器从喉门的声带开始，到达舌端为止，它的长度有20厘米，和体轴形成直角。有一部分鹦鹉的鸣管到舌端的长度是15厘米，它的鸣管和体轴形成的角度也近似直角。其他哺乳动物的发生器和体轴一般不能成为直角，而是呈钝角，喉头部分和器官形成的曲度比较平坦。发生器和体轴成直角，就会形成有折节的腔，进而就可以发出有分节性的音，这种发生的分节音就是语言音和发展语言音的基础。
鹦鹉的舌头也很发达，就好像人的舌头一样，转动灵活，舌头很肉质，特别的圆滑，而且很厚，也很软，前端是细长月状的。就是因为鹦鹉有这么多的优越条件，所以它才能模仿人说话，而且模仿的很像。在鹦鹉学话之前，如果对它进行手术，用剪刀把舌骨剪断，或者捻舌等，这样的鹦鹉就可以学更多的话了。
一般来说，那些野生的鹦鹉一般是不会说话的，那些家养的鹦鹉需要经过训练才能说话。在它们学说话之前，需要把它舌头外面的硬壳去掉，让它的舌头变得柔软，然后每天早晨空腹的状态下利用条件反射教给它说话。但是不管用什么方法教给鹦鹉说话，都只不过是学舌，仅此而已，它们并不懂得语言的真实意思。
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