我们好像全都做过这些事：假装把作业忘在家里，或是熬夜到凌晨两点只为了把一篇作业写完。对于一些人而言，作业就像是讨人厌的辛苦差事，它们“摧残学生”“残害家长”；但是也有人认为作业是全面教育中至关重要的一部分。
其实，对于作业的争议早就不是什么新鲜事，早在20世纪初，对家庭作业的辩论就如火如荼。讽刺的是，这些围绕作业的辩论却总是忽略了科研人员对作业的研究成果。事实上，科研人员早就已经进行了许多深入研究，而这些研究成果能够非常有效地帮助家长、老师和行政人员做出明智的决定，让他们清楚应该布置多少课后作业。
作业有用吗？
一般而言，作业似乎对高中生有着积极的作用。比如，杜克大学的哈里斯·库珀教授曾进行过一项研究，发现家庭作业对提高考试成绩和改善学习态度有一定的好处，这种好处在高年级学生身上更加明显。
但是随着研究深入，一系列复杂的影响因素浮现出来，比如学生完成的作业量与这个好处之间有多大的关系，以及学生本人究竟是怎么看待这个好处的。2009年，德国的一个研究团队发现，班级之间与课堂内部的差异等因素，对作业的作用产生的影响天差地别。例如，老师可能布置了大量的低水平作业，最终导致学生做了很多的作业，却没有学到高质量的知识。而且，在同一个班级里，学生的水平各异，作业布置量也不能完全相同。
性别也是一个重要因素。例如，1980年，一项针对美国高中学生进行的研究，揭示了女生会花费比男生更多的时间去完成作业。为什么女生似乎对作业的态度更加积极呢？心理学家猜测，老师更喜欢鼓励女孩子，却比较喜欢苛责男孩子；这导致女生学习态度更积极，建立起良性的反馈回路，男生则由于挨批评比较多，做作业就更消极了，陷入恶性循环。
以上这些因素综合起来，使得我们更加难以确定作业在多大程度上是有用的，因为很明显，仅仅增加做作业的时间并不能一定意味着学生可以学到更多的知识。
作业会造成伤害吗？
有证据表明，极端数量的作业确实会给孩子的健康和幸福造成非常严重的负面影响。2010年一项研究发现，作业少的孩子有更规律的日常生活习惯，也能拥有更稳定的睡眠时间表。后续的研究还发现，高难度的作业更有可能导致男孩子过度肥胖，如果他们平时在学校已经觉得很有压力，作业无疑是雪上加霜。值得注意的是，过量的家庭作业不仅仅对孩子造成影响，甚至会给整个家庭带来负担，尤其是当父母意识到自己的能力不足以帮助到孩子的时候，家长会备受打击。
那么，这个作业过量的临界点在哪里呢？教育心理学家建议，对于一年级的孩子（6岁）来说，每晚写作业的时间最好不要超过10分钟，之后每学年依次递增10分钟即可。不过，文化因素对作业过量的衡量标准有很大的影响。比如，对加拿大8-10岁的孩子来说，每晚写作业的时间超过30分钟，会被认为作业量过多；但是对于5-11岁的中国孩子而言，每晚花费在作业上的时间需要超过2小时，才会被认为作业过量。因此，我们很难建立一个完美的标准去衡量作业是否过量，学校的压力、家庭内的消极情绪，都与作业对孩子的影响有很大关系。
作业应该被禁止吗？
教育心理学家认为，即使作业会存在一些潜在的负面影响，但我们不应该禁止布置作业。为了教学目标而布置的少量作业，与家长适当辅导相结合，能够帮助学生提高成绩。其实有一些研究发现，有证据表明作业对幼儿有积极的影响。所以，简单粗暴地禁止布置作业意味着剥夺了一部分有天赋或有学习动力的学生从中受益的机会。总的来说，在求学的初期，还是应该布置适量的作业。至于具体该布置多少作业、布置什么类型的作业这些问题，最好还是交给老师和家长去做决定。
作为家长，了解老师布置作业的目的是很重要的。老师布置作业可能出于不同的原因：有可能是为了培养孩子的学习习惯；也可能只是作为惩罚手段。每一份作业具体是为了什么，这是家长必须了解的，这样才能更好地鼓励孩子积极地参与学习活动。家长也应该知会老师，自己的孩子在完成作业上花费了多少时间，因为老师常常会对作业量估计错误。对于幼儿来说，老师的支持和反馈都是至关重要的，它们会大大地影响幼儿对作业和教学的认识和体验。老师和家长对于这方面必须保持警惕，以确保作业不会对孩子造成负面影响，从而消磨孩子学习的积极性。
同理，作业的积极影响取决于多种复杂的因素，包括孩子个人的学习动力、作业类型、家长辅导和教学目标。创造一个总的政策去处理各种特殊情况是不现实的，同样，去规定作业必须在多长时间内完成也是不现实的。与其去关注政策或规定，不如加强家长、老师与学生之间的沟通，多关注孩子的情绪和学习需要，这可能才是解决之道。
