要说二战中哪位德军将领最擅长沙漠作战，恐怕许多二战爱好者首推的就是“沙漠之狐”——隆美尔了。这位自第一次世界大战起就战功赫赫的老军人,在法国战役期间率领第7装甲师势如破竹，毫无惧色。随后，他又被派遣到非洲战场上协助意大利友军收拾残局，将英军部队一举击退的同时，还顺利地在1942年时收复了被视为北非要地的托布鲁克港，达到了人生的巅峰。
然而，再有效率的将领也会因为连续的指挥而疲惫。1942年9月时，也就是阿拉曼战役打响前，胃病缠身且心力憔悴的隆帅被希特勒换下战阵，返回德国本土修养。而非洲军团也迎来了一位将领，一位倒霉并彻底改变了非洲军团命运的将领。
▲1942年7月，在攻克托布鲁克要塞之后被晋升为元帅的隆美尔，胸前闪闪发亮的乃是他的橡叶双剑骑士铁十字勋，章以及在第一次世界大战中荣获的蓝马克斯勋章。这位“沙漠之狐”没有想到，自己因为重病缠身未能赶得上指挥的阿拉曼战役，竟然彻底地葬送了德国非洲军团。
前来接替隆美尔的将领乃是格奥尔格·施图姆（Georg Stumme）将军，1886年出生于哈尔伯施塔特的他，在1906年时就已参军入伍。第一次世界大战爆发时，他还是个中尉，由于战功在1915年10月时被晋升为上尉。一战结束后的施图姆，被留在了塞克特的“十万国防军”核心当中，并在当时的第3骑兵师内任职，1926年10月再一次被晋升为少校。
进入30年代后的施图姆可以说是官运亨通。1931年2月即被晋升为中校的他，在7年之后就当上了中将，并在同年10月1日转入装甲部队，成为了第2轻装师的师长，指挥该师与古德里安的装甲兵们一同入侵了波兰。这个第2轻装师就是日后在法国战场上狂飙突进的第7装甲师前身！
▲1938年10月1日转入装甲部队后的施图姆中将亲笔签名照，此时正值他指挥第2轻装师之时。
▲波兰战役时跟随满载士兵的卡车一同快速突进的德军一号坦克群，施图姆所指挥的第2轻装师属下在当时就有不少这些过时玩意。在1939年10月时，第2轻装师改编为第7装甲师，即日后的“魔鬼”师
时光进入了1940年。此时的施图姆早已将自己的第7装甲师转手给了后起之秀隆美尔，转而在2月15日担任第40军军长。他率部参与了低地国家作战，并由于指挥有方在同年6月1日晋升为骑兵上将，7月19日获得象征德国最高荣誉之一的骑士铁十字勋章。
1941年时，施图姆再一次指挥他的第40军随着德国第12集团军横扫巴尔干，将南斯拉夫与希腊征服。在入侵苏联的“巴巴罗萨”行动前夕，他的军衔改为了装甲兵上将。当苏联的落叶凋零在大地上之时，这位老帅带领着自己的士兵攻克了被视为莫斯科门户的莫扎伊斯克城，打开了通往苏联首都的道路。然而他们为夺取莫斯科的努力，却最终被严寒以及苏联的援军所破，化为泡影。
▲1940年7月19日获得骑士铁十字勋章时的骑兵上将施图姆。
▲1941年夏季施图姆上将正在与当时的德国元帅博克讨论前线战情。而这位一战老兵也绝不会料到，自己的生命也将会在一年之后被终结于茫茫黄沙。
随着1942年夏季的到来，施图姆率领由老部队改组而来的第40装甲军参与了哈尔科夫一带的作战行动。由于某些机要文件落入苏军之手，希特勒在当年7月罢免了这位老将的职务，交由军事法庭审判并处以5年拘禁。然而在昔日的老长官博克元帅的保护下，施图姆才免于牢狱之灾。可笑的是，这位擅长在东线作战的坦克兵将领，却由于戈林的一句“他是替代隆美尔的最好人选”被送去了茫茫黄沙的北非战场，去指挥自己完全不熟悉的非洲军团。
1942年9月19日，在隆美尔元帅离开北非战区几天后，施图姆抵达了非洲军团的指挥部，代理隆美尔指挥。然而，这位将领的霉运才刚刚开始。
施图姆的到来对于非洲军团来说并没有什么“转运”可言。他对于沙漠战不但悲观，而且在10月23日阿拉曼战役开始之后，拒绝动用炮兵对英军的集结地展开炮击行动，原因是他要节省足够的炮弹发起反击！对此，德军指挥官莱因哈特·斯顿夫（Reinhard Stumpf）评价到：“这完全就是个错误的决定，英国人在没有任何压力的情况下轻松集结起了优势兵力对非洲军团发起了一系列致命打击，最终导致了我们的失败。”
▲非洲军团的Sfh-18/150毫米榴弹炮正在准备轰击英军的集结地，施图姆保守地试图“省弹药”的想法最终导致了非洲军团战线的全面崩溃。
10月24日，这位满脑子都是和俄国人作战的经验，对隆美尔的沙漠战没有多少接触的将领，在前往第90轻装师师部的路上遭遇英军伏击，被甩出了车外，随后引发心肌梗塞当场死亡。而非洲军团的参谋们对自己的主帅去了哪里却根本不知情！只是简单地将其列为“失踪”。就这样，德国人在阿拉曼战役中失去了先机，因为他们的主帅在战役打响不久后就死了！
▲位于埃及的阿拉曼战争公墓。1942年10月25日，英军的巡逻队发现了施图姆将军的遗体后就将其安葬在了这里，与那些英国士兵/轴心士兵们一同长眠在了漫漫黄沙之中。
