看到或闻到美味的食物往往让你流口水，但对食物感知的生理反应可能远远不止你的唾液腺。近日在《细胞》杂志上新发表的文章表明：在小鼠的实验中，仅凭食物的视觉和嗅觉就足以启动肝脏中促进食物消化的生理反应。
德国科隆市马克斯?普朗克新陈代谢研究所主任、内分泌学家、遗传学家Jens Brüning说：“这个发现改变了我们对人体最基本的过程之一的看法。大脑对食物的感知激活了肝脏，使它开始准备消化它预期将要得到的营养物质。”
食物的感官刺激引起肝脏消化反应的通路
2015年发表在《细胞》杂志上的一篇文章就表明，实验小鼠对食物的感觉足以触发通常由进食引起的神经通路。具体而言，小鼠对食物的感知会抑制大脑中AgRP神经元的表达，并激活POMC神经元的表达。AgRP是一种增加食欲的神经元，而POMC神经元则会诱发饱腹感并抑制进食。以此前的研究为基础，最近这项研究则着眼于这些神经通路的变化如何传递影响肝脏代谢活动的信号。
在这项新的实验中，研究人员发现，在实验鼠感知食物的5分钟内，POMC神经元活性的变化足以诱导快速信号级联，激活mTOR和xbp1信号通路。当肝脏从消化的食物中摄取氨基酸并提高内质网（ER）的蛋白质折叠能力时，这些途径通常被激活。
Brüning说：“我们的研究表明，肝脏的这些变化是由于小鼠看到和闻到食物后产生的。这是一个完整的生理过程，动物增强内质网折叠蛋白的能力，以应对即将摄入的食物。”
研究人员说，这一发现对于了解肥胖和糖尿病之间的联系具有潜在的意义，特别是通过观察蛋白质折叠对胰岛素释放的影响。“有一种可能性，这种依赖食物感官的肝脏启动可能会在肥胖中受损，还可能是一种导致胰岛素抵抗的机制。”Brüning解释说，“肥胖可能会使肝脏在进食后不准备蛋白质折叠，这反过来会破坏正常的胰岛素反应。所以我们计划在未来的研究中使用肥胖小鼠模型。”
如果要将小鼠的研究结果推至人类，我们还需要进行更多的研究。研究者们正在计划对人类志愿者进行胰岛素敏感性的转化研究，这些志愿者只允许看见或闻到食物，但不允许吃东西。
编译：小贝
审稿：西莫
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