自古以来，红宝石都被人们视作珍宝。在欧洲神话中，7月份的生辰石，便是红宝石，它是爱情的象征，欧洲皇室的婚礼上，经常将红宝石当作婚姻的见证。与红宝石相关的浪漫传说数不胜数，《圣经》中也认为红宝石和智慧与美貌相关。
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那么红宝石为什么会成为那么多人的追求和向往呢？今天，我们就一起来揭开红宝石神秘的面纱。
红宝石是一种稀有矿物质——叫作“刚玉”，它通常无色，由高密度铝原子和氧原子聚合而成。在少量铝原子取代别的原子时就会呈现白色。微量的铬元素使红宝石倾泻出深红色的光芒，而钛原子和铁原子造就了蓝宝石耀眼的蓝色光芒，钛和三价铁让极为珍稀的橙刚玉漫射出橘黄色的光彩。
众所周知，硅和铁是构成地球的主要物质，这两种元素在地球上可以说无处不在，除了红宝石外，连蓝宝石和橙刚玉都含有微量的铁。红宝石是如何避开硅和铁而与极其罕见的铬元素结合在一起的呢？蓝黄宝石又是如何恰到好处地吸收微量铁元素的呢？这就是宝石的秘密与价值所在。无论哪类宝石，一旦糅合了些许硅和铁，它们便哪种光都发不出来，顿时黯然失色。红宝石的珍稀就在于它不可思议地躲过了铁硅元素无所不在的污染。
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地质学家表示，红宝石的蕴藏地主要分布在喜马拉雅山南坡不连贯的大理石带，从塔吉克斯坦穿越阿富汗、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔一直延伸到中国和越南境内，绵延3000多千米。红宝石矿藏的成因与构造地质学因素密切相关，印度板块和亚洲大陆板块挤压形成了喜马拉雅山脉，红宝石正是这一地质活动所造就的，这一观点已经被世界主流地质学界所认可。
大约5000万年前，印度次大陆向亚洲大陆位移，把远古时代两者之间的特提斯海挤得变小。在特提斯海底蕴藏着石灰石和碳酸钙沉积岩。特提斯海的石灰石含有大量从周围岩石上冲刷下来的各种矿物质，这其中就包含形成红宝石必需的全部成分——铝、铬和硅。
随着特提斯海的消亡，海里的石灰石被深深埋进土里，它们在高温高压的作用下，就变质成闪光漂亮的大理石。与此同时，熔化的花岗岩侵入大理石内部，蒸发掉透过岩石过滤出来的液体。这种换质过程去掉硅而留下了铝。又经过4000万~4500万年的时间，这两个大陆板块慢慢挤压造成了喜马拉雅山的隆起。最终，这里的地表受到侵蚀后，沿着两大板块撞击的断裂处出现了呈项链状分布的红宝石蕴藏地。
今日知识点
中学地理：矿产分布、板块运动
撰文/邵传贤
本文节选自《知识就是力量》杂志
