在信息时代，电子产品成为人们的宠儿，给人们的生活和工作带来了无限的乐趣和便利。然而，这些“电子宠物”一旦被废弃，进入电子垃圾的行列，就会给我们本已十分脆弱的生态环境系统增添重负，甚至带来灾难性的后果。
与塑料袋、塑料瓶等造成的“白色污染”相比，电子垃圾的污染是人类社会要面对的更大的麻烦。电子产品结构复杂，所用的材料种类多多，许多材料有较高的力学强度，很难在自然环境中分解。面对来势汹汹的电子垃圾，科学家们发现了生物降解或许是电子垃圾的理想归宿。
科学家们发现研究开发用于电子产品的可生物降解的材料，是解决电子垃圾问题的一条有效途径。这里所说的生物降解，是指微生物对于材料的降解作用；而可生物降解材料，就是在自然环境中微生物的作用下能够降解的材料。如此说来，不起眼的微生物竟可以成为化解电子垃圾的勇士了。
那么，微生物是怎样发挥作用的呢？电子垃圾的主体是高分子材料，对于可生物降解的高分子材料，将其置于自然环境中“堆肥”的条件下，降解过程就一步步地发生了。
首先，微生物分泌出的水解酶黏附在材料表面，通过酶的水解作用，切断材料表面的高分子链，生成小分子化合物，这就是“降解”。然后，降解的生成物被微生物摄入体内，化作微生物的躯体或转变为微生物活动的能量，经过种种代谢途径，最终转化成二氧化碳和水，或许还有一些对环境无害的无机盐。而二氧化碳和水又将参与新一轮生命物质的缔造，这就是自然界的生命循环，也可看作是“碳素”的循环。在这个循环过程中，微生物的辛勤劳作是功不可没的。
今日知识点
中学生物：微生物、生物降解
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撰文∕王国全
本文节选自《知识就是力量》杂志
