极度干旱的阿塔卡玛沙漠中暂时的小泻湖
阿塔卡玛沙漠历史上罕见的雨后彩虹
雨后百花开，一个很简单的规律。但在阿塔卡玛沙漠却恰恰相反，雨水带来的是生命的消逝。
一个由行星天体生物学家组成的国际研究小组发现，三年前，在秘鲁干旱的阿塔卡玛沙漠核心区遭遇了从未见过的降雨，并导致该地区的大量微生物灭绝。这一研究的成果发表在《科学报道》杂志。
共同作者、康奈尔大学天体生物学家、马德里天体生物研究中心研究员Alberto Fairen 说：“当阿塔卡玛迎来降雨，我们希望百花盛开、沙漠重生，但是本研究却改变了我们的认知。我们发现，在阿塔卡玛沙漠最干旱的核心区域，降雨导致了大量本土微生物的灭绝。”
“在降雨前，干燥的土壤里生活着十六种不同的古细菌，而我们只在雨后的泻湖中发现了二到四种。这是一次很大的灭绝事件。” Fairen说。
阿塔卡玛的核心区域极少下雨。得益于太平洋的气候变化，部分的沙漠地区在2015年3月25日和8月9日有过降水并在2017年6月7日再次迎来降水。气候模型显示这样的降水情况大概每个世纪会出现一次，但是在过去的500年间都没有下雨的迹象。
这次意外的降水对于研究火星上生命会带来两方面的影响。
阿塔卡玛沙漠大量的硝酸盐沉积物证明这个地区经历了很长时间的极端干燥气候。且微生物以这些硝酸盐沉积物为生。大约1600万年前，这些硝酸盐在山谷底部和远古湖泊中富集。Fairen说：“硝酸盐的沉积就是个很好的证据，这可以和好奇号最近在火星上发现的硝酸盐沉积相类比。”
第二个影响可能要追溯到40年前，研究人员认为，有了这个新发现，科学家可能想要重新审视上世纪70年代海盗号在火星上做的实验，该实验涉及到在水溶液中培养火星土壤样本。
“我们的结果首次表明，如果突然给微生物提供大量的水，会导致它们渗透性休克并死亡，特别是对于那些已经完全适应了从极度干旱环境中汲取出水分的微生物。”Fairen说。
编译：潘翰 审稿：西莫
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