提起铁丝网，大家也许会想起这样的电影：辛德勒名单、奥斯维辛集中营、渣滓洞集中营，此时铁丝网是恐怖、束缚自由的工具。人们看到铁丝网，也通常会联想到战场上为了阻止敌人前进，边境线上防止非法人员入境等特殊场景。但是不能否认的是，铁丝网在生活中被广泛应用，在寻常百姓家，它也是必不可少的用具。就是这个看似简单的东西，它的发明其实还有一段有趣的故事呢。
奥斯维辛集中营中随处可见的铁丝网（网络图）
1837年，美国加利福尼亚一个小镇上，约瑟夫出生在一个小商贩的家庭。因为是小本生意，再加上经济不景气，约瑟夫出生后，家里的日子更捉襟见肘了。父亲只好跑到一个煤场做苦工，一家人勉强度日。10岁那年，本来在学校就读的约瑟夫，因家庭财政的拮据，只能辍学回家，并到一个农场主那里当牧童。
那个时候，粮食和蔬菜奇缺，于是，许多农场主把草场开辟成了田地或是菜地，大面积地种植粮食和蔬菜，为了防止牲口偷吃庄稼，他们便每隔50米打好一个木桩，然后在木桩上并排拦上铁丝做成铁栅栏，这样一来，牲口便过不来了。可这边是吃腻了的青草，那边是硕果累累的庄稼和菜园，对羊儿和牛儿来说诱惑实在是太大了。这些牲畜经常顶掉栅栏，跑到庄稼地里一通海吃。约瑟夫第一天放牧时农场主便强调，一定要看住这些牲畜，千万不能让它们撞倒栅栏偷吃。约瑟夫牢记在心，刚开始对这件事看的非常紧，只要有牲口企图越界，他便会挥舞手中的鞭子跑过去，农场主对他很是满意。
在茫茫草原上放牧并非易事（网络图）
可时间一久，约瑟夫对放牧便厌烦了，为此，他经常拿出自己的书本阅读。因为看得太认真，许多时候就连牲畜越界都不知道，大片庄稼被毁，农场主十分恼怒，多次威胁要将他辞掉。
约瑟夫害怕极了：父亲没日没夜地在矿上劳作，自己还小，别的活干不了，就放牧还能胜任。这要是被农场主辞退，那可怎么办呢？从此，他再也不敢在放牧的时候看书了，每天都专心致志，生怕被农场主辞退。
一天，突然间狂风骤起，约瑟夫急忙赶着羊群回农场，因为心急，他便撵着羊群走了近道，想着让羊群直接越过农场蔷薇围墙，直接回到羊圈里。可不知道为什么，羊群被撵到跟前，就是没有一个愿意跳过去，约瑟夫这才明白，原来，羊群是害怕蔷薇上的刺。无奈，他只好再赶着羊群走正门，结果被大雨淋了个透心凉。
蔷薇围墙让羊群望而却步（网络图）
又过了几天，他躺在草地上，正想偷懒眯一会，突然看见一头牛在顶木桩，只好急忙跑过去赶牛。他一边扶起木桩，一边想，牲畜一天不知顶多少次木桩，有什么办法让它们不顶呢？突然，他想起了昨天的蔷薇，蔷薇带刺，它们就不敢顶，那么，把栅栏装上蔷薇不就行了吗？他不禁为这个想法暗自欢喜，可转念一想，大草原上放眼望去那么长铁栅栏，那么多的木桩，哪来那么多蔷薇配套呢？他一边扶起木桩，一边思考这个问题，一不小心，一个铁丝头扎破了他的手指，顿时鲜血直流。他急忙裹着手指止血，突然一个想法浮上心头：铁丝能扎破手指，何不用细铁丝做成带刺的网呢?把细铁丝剪成几厘米长的小段，然后缠在木桩或铁丝栅栏上，并将细铁丝的末端剪成尖刺，这下想要偷吃庄稼的牲畜肯定就不敢顶啦！
说干就干，约瑟夫从农场主家里找到铁丝，每天一边放羊，一边修理他的带刺栅栏，经过观察，凡是他加上刺的栅栏，真的不再有牲口顶它了。几天后，农场主发现了这个秘密，他很有商业头脑，立即从中看到了商机，很快开设了一家工厂专门生产这种新的放牧栅栏，以满足其它牧场的需要。产品生产出来以后，订单纷至沓来，生意很是红火。他也始终没把这项发明据为己有，1867年，约瑟夫为此申请了专利，并为之起名叫铁丝网。
时至今日，在澳大利亚牧场上，铁丝网仍随处可见。（网络图）
一位著名的经济学家认为，铁丝网是“改变世界面貌的七项专利之一”。因为它容易生产，安装简单，价格便宜，能有效地隔离牲畜，并且降低个人财产被盗的概率。另外，它在美国西部边疆的开拓过程中，起到了明确产权的作用。正是使用了这种带刺的铁丝网，农场主们才能够把自己的牧场和他人的牧场区分开来。如今，在澳大利亚的草原上，依然可以见到一百多年前殖民者来此开疆拓土时留下的一方方铁丝网。
参考文献：《百科知识》2007年02期 《话说铁丝网》作者：王殿华
作者：程刚
