1922年，第一次直奉战争爆发。踌躇满志的“东北王”张作霖，被实力雄厚的吴佩孚打到落荒而逃。当张作霖坐火车经京奉线退回关外途中，突然遇到一阵猛烈的砲火轰炸。再打到张作霖措手不及。最终他得知，这些炮火是来自渤海湾的直系海军部队后，身为拥有精良地面部队东北军的阿头，麾下也有中国最先进和规模最大的兵工企业，这名大军阀才醒觉，原来海军还是有用。
民初时期的吴佩孚 (网上图片)
事实上，早在1920年，东北就有了一支小规模的海军部队－吉黑江防舰队。舰队规模小，战斗力弱，经费无人管，超穷，只好找张作霖。张作霖当时也没看上眼，觉得要打进关内，还是陆军有用，所以只是象征式的给了一点日常维持经费。
被海军炮火轰了几下的张作霖回到奉天，立即收编吉黑江防舰队，在此基础上筹备成立了海军部队，由日本海军学校出身的高级将领沈鸿烈负责。
1933年出版《中国名人录》中的沈鸿烈 (网上图片)
要建造一支似模似样的海军部队，可不是像陆军那样，而是需要从国外购买大型舰船，要巨额资金来支撑。为此张作霖告诉沈鸿烈，要买船，费用由奉天财政厅出资，要多少算多少，若果不够，就拿出私人的钱补上。坦白说，奉系犹如张作霖的私人武装，海军部队需要自己掏荷包，也合情理。
沈鸿烈就从日本买来两艘商船，经过改造，再装上东北兵工厂自制的枪砲，取名“镇海”和“威海”。后来，又分别从俄国和日本购买一艘破冰船和一艘鱼雷舰，取名“定海”和“飞鹏”。这样，东北海军就有了4艘舰船，编为江防舰队和海防舰队。
沈鸿烈向日本采购一艘报废的鱼雷艇“白鹰”，改名“飞鹏”在东北海军服役 (网上图片)
新鲜出炉的海军，张作霖很快就尝到甜头。1924年，第二次直奉大战爆发。战争展开时，沈鸿烈率领舰队巡防于营口、葫芦岛一线，还在关键的几处海面上大批布雷，使得直系渤海舰队派不上用场。
“海燕”号砲艇。由大沽造船所建造，1917年完工，曾为张学良的游艇 (网上图片)
第二次直奉大战以张作霖打败吴佩孚告终，奉系大将张宗昌占领了渤海舰队的驻地青岛，将渤海舰队收编。渤海舰队实力更强，拥有巡洋舰“海圻”、“海琛”、“肇和”，驱逐舰“同安”号等众多大型舰艇。这个阶段，张作霖成立东北联合舰队，自任总司令，下辖江防、海防、渤海三舰队，拥有大小军舰26艘，排水量共约32200余吨，是当时中国最强大的海军部队。
青岛海校毕业生在“海圻”舰实习 (网上图片)
随后，东北海军又打败闽系海军，其中1927年一次海战，东北海军“镇海”舰出动舰载机，轰炸海州湾（即现今的连云港）和上海江南造船厂。即使轰炸效果不彰，但这次却是中国历史上第一次舰载飞机作战，也是上海第一次遭到空袭。
镇海舰水上飞机母舰上搭载法制许莱克式水上飞机 (网上图片)
东北海军在中国国内横冲直撞，无人能挡。不过一遇到列强，就露馅了。1929年，中国与苏联爆发“中东路事件”，东北军与苏联军队作战。期间，东北海军与苏军黑龙江舰队相遇，由于实力相差太大，损失惨重，江防舰队失去战力，东北海军自此实力大大削弱。1928年，皇姑屯事件，张作霖遭日军炸死，即使“东北易帜”的张学良重整旗鼓，东北海军也不再有昔日辉煌。到了1931年“九一八”事变后，东北海军江防舰队落入日寇手中，其余舰队奋起抵抗，最终，沈鸿烈率领海圻、海琛、肇和三舰，南下广州，投靠中央政府，被编为第三舰队。
东北海军各舰抗战时自沉于青岛大小港中，前方是“同安”舰，舰上火砲已拆卸上陆编成“海军砲队”(网上图片)
1937年，全面抗战爆发，东北海军舰船基本自沉于青岛港内和长江口岸，用来阻塞航道，防止日本舰船沿内河入侵内陆，上演悲壮一幕。舰艇沉塞前，人员将舰炮拆卸后组成舰炮总队，编入长江江防要塞守备司令部。沈鸿烈率海军陆战队2个大队撤往山东内地，改编为特种兵总队，东北海军也从此走入历史。
