澳大利亚科学家利用联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的ASKAP望远镜所观测到的小麦哲伦星云中氢气的射电图像。
据《自然·天文学》杂志近日刊发的一篇研究论文称，澳大利亚科学家在最近一项研究中，利用联邦科学与工业研究组织（CSIRO）强大的“澳大利亚SKA探路者”（简称ASKAP）射电望远镜阵列捕捉拍摄了小麦哲伦星云（简称SMC）的图像。该项目的首席研究员、澳大利亚国立大学（简称ANU）天文学和天体物理学研究学院的内奥米·麦克卢格里菲斯（Naomi McClure-Griffiths）教授表示，这些射电图像的细节特征要比之前拍摄的SMC图像精细三倍之多，这就让该研究小组能够更精确地探测研究这个小星系与其周遭环境之间的相互作用。
麦克卢格里菲斯教授解释道：“我们成功地观察到了小麦哲伦星云中流出的一股强劲氢气，这意味着如果该星系丧失掉其所有的气体，那么它就有可能最终会失去形成新恒星的能力，而停止生成恒星的星系会逐渐黯淡下来直到最终消亡殆尽。换句话说，对于一个星系来说，如果它失去了所有气体，那么它就会慢慢衰亡。”他进一步指出，这一发现源于一个研究星系演化过程的项目，该项目首次获得了关于一个矮星系物质流失量清晰的观测数据。他强调：“这个结果很重要的另一个原因是，它可能会披露环绕银河系的巨大麦哲伦星云中气体可能的来源，而小麦哲伦星云最终很可能被我们的银河系所吞噬。”
CSIRO的联合研究员大卫·麦康内尔（David McConnell）博士介绍道，ASKAP望远镜因其独特的、能够观测天空全景画面的射电信号接收器，在全世界的这类研究中都占据着无可替代的位置。他说：“该望远镜能够凭一个镜头就囊括覆盖整个SMC星系，并以前所未有的细节记录了其中氢气的轨迹。”氢是宇宙中含量最丰富的元素，也是构成恒星的主要成分。麦康内尔展望道：“ASKAP将继续为我们拍摄提供关于银河系和麦哲伦星云中氢气最为精良先进的图像，进而让我们充分了解这个矮星系系统是如何与我们的星系融合在一起的以及关于其它星系演化过程的信息。”
编译：朱明逸 审稿：西莫
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