这颗名为“2MASS J18082002-5104378 B”的恒星属于一个围绕同一个公共交点运行的双星系统
据《天体物理学杂志》11月5日刊发的一篇研究论文称，美国天文学家发现了或属于宇宙中最古老的一批恒星（这批天体几乎完全由宇宙大爆炸喷射出来的物质所构成）的一个天体。这颗拥有135亿年历史的小恒星浮出水面，意味着宇宙中可能存在着更多质量非常小、金属含量非常低的恒星——甚至可能还包含宇宙中最早形成的一批恒星。这颗恒星之所以不同寻常，是因为它与其它金属含量极低的恒星不同，它位于银河系“薄圆盘”的部分中，而这里也是我们太阳系所在的位置。
研究人员指出，由于这颗恒星的年龄是如此之大，我们所在银河系的这个区域的诞生时间可能比之前所认为的要早至少30亿年。该研究论文的第一作者、美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）物理学和天文学助理教授凯文·施劳夫曼（Kevin Schlaufman）介绍道：“这颗恒星可能是1000万颗恒星中才有1颗的独特天体，它能够向我们透露关于宇宙中最初几代恒星的一些非常重要的信息。”
这颗新发现的恒星极低的金属丰度表明，在宇宙天体系谱中，它可能离宇宙大爆炸只相隔一个恒星际代的时间。事实上，它创下了所有恒星中重元素足量最小的新纪录——它的重元素含量与水星差不多。相比之下，我们的太阳在这条天体系谱上已经与大爆炸相隔了几千个际代，它的重元素含量也增加至相当于14个木星。之前天文学家已经发现了大约30颗来自宇宙远古的“超贫金属”（ultra metal-poor）恒星，它们的质量与太阳大致相当，然而，施劳夫曼的团队这次发现的这颗恒星的质量只有太阳的14%。
这颗恒星属于一个围绕同一个公共交点运行的双星系统。先前另外一组天文学家发现了相对明亮得多的主恒星后，施劳夫曼的研究小组发现了这颗微小模糊的、几乎看不见的副恒星。而这颗小伴星的存在结果才堪称一个重大发现。
施劳夫曼的研究小组通过研究主恒星的轻微“抖动”（由于小伴星的引力在拉扯它）来推断出它非常小的质量。早在上世纪90年代末，研究人员就认为，宇宙最早几个阶段中只能形成大质量的恒星，并且这类恒星永远无法被人类观测到，因为它们高速地耗尽了燃料，很快就会衰亡了。但是，随着天文模拟实验日渐复杂和精密，科学家开始察觉，在某些情况下，宇宙早期形成的质量特别小的恒星可能仍然存在，在宇宙大爆炸的130亿年后依然存在。与大质量恒星相反的是，小质量的恒星可以存活很长时间，例如，红矮星的质量只有太阳质量的几分之一，但却被认为能存在上万亿年。因此，这颗名为“2MASS J18082002-5104378 B”的超贫金属恒星的发现或意味着开启了人类可能会观测到宇宙更古老恒星的大门。
编译：朱明逸审稿：alone
