图说：耶鲁大学的研究人员仔细研究了有机气溶胶的分子组成
利用高能设备分析空气样本，科学家现在可以详细地观察有机气溶胶（在大气中占有重要地位）的分子组成。空气中对健康和气候造成威胁的悬浮微粒一般可分为两类：一类是燃烧过程中产生的初级有机气溶胶，如汽车和卡车尾气；另一类是空气中有机气体和颗粒氧化产生的次级有机气溶胶。
这项研究于11月2日发表在了《通讯化学》杂志上。研究人员在实验中使用了液相色谱仪和质谱仪，前者能分离样品中的数千种化合物，后者能识别和分析这些化合物。
该研究的资深作者、化学与环境工程助理教授Drew Gentner说：“在过去的研究中，我们对复杂混合物的分子结构了解很少。有了这些仪器，我们就可以更精确地确定分子式，区分那些看起来非常相似的分子。”Gentner还指出，这是一项重大的进步，因为了解空气中的有害元素，对于找到方法减少它们至关重要。
研究人员在夏季利用三周时间分别在密歇根州的森林、亚特兰大和纽约市的城市环境中采集了空气样本。结果最令人惊讶的是，他们在同一地点的样本中发现了变化。大多数情况下，同一位置获得的连续样品的成分不同，其差异性高达70%。即使保持多种条件不变，也有许多其它因素可能导致这种成分组成发生变化，如天气情况和化学氧化条件也会改变化合物成分。单独来看，这些变化的影响甚微，但它们叠加起来就会有显著的影响。
研究人员希望在这项研究的基础上进一步分析结果，以便更好地了解这些变化可能对健康和气候造成的影响。“这些细节中有大量的信息可供该领域使用，” Gentner说：“你可以利用这些有价值的数据来了解整个复杂系统的情况。”
编译：Coke 审稿：alone
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