中国武术历史悠久，最早可溯源于原始社会的狩猎与战争。夏商周三代时发展成用于操练的“武舞”。武术发展至今，不仅为强身健体、自衞助人的运动，更与中国传统艺术融合，此外也跟中国的哲学和文学互相影响。当中有脍炙人口的武侠题材文学作品，以金庸的武侠小说最佳。
我们在武侠小说中，所见的功夫，动一动就转身破了屋顶，飞到了高处，再飞簷走壁、踏雪无痕，大部分并非真实存在。金庸小说中，著名的轻功“凌波微步”、“梯云纵”、“七步追魂”、“雁行轻功”、“神行百变”，这些侠客的浪漫典型，凡夫俗子是做不到，所以武侠片中，演员身轻如燕靠的是“吊威也”(wire)轻功，这类违背生理常识和自然规律，回到现实，都是脚踏实地。
现实中的我们，甚至武功高强的侠士，都没法在空中来去自如。但金庸小说最令人向往的是，他所写的有部分并非空穴来风，“轻功”在中国的确有记载，只是我们所看到的有些落差而已。
古人的轻功，当然不会像电视看到的，一跳就可弹到数米甚至破开屋顶。简单来说，古代轻功是在借助外力的情况下，可以令自己的身体更加敏捷。《隋书·沈光传》载，禅定寺旗幡竿上绳索断了，有一名叫沈光的人，出名骁勇敏捷，他口里衔著绳索，拍竿而上直至龙头，“系绳毕，手足皆放，透空而下”，即完事后又有如凌空般落地，以掌拓地再倒行十余步，时人称为“肉飞仙”。这里记载的沈光，就是古人所描述的“轻功”，是依靠竹竿而一跃而起。
沈光这样的轻功，事实上可会存在？中央电视台在2009年拍过一部纪录片《太极·武当》、《寻找轻功》，其中有一幕拍摄武当弟子表演“飞身摘灯笼”的轻功绝技。这名武当弟子略微助跑，脚一蹬门柱，便飞身将悬挂在6、7米高的灯笼从门簷上摘了下来。
实验显示，古人“轻功”是真实存在的传统武术，可以大幅提高奔跑、跳跃能力，并可以站立或行动于不可承重的物体之上，甚至能运气提气再借用轻小物体腾空。只是现代电视电影“吊威也”令到成件事夸张起来。
事实上，古人对轻功的理解是：跑得更快、跳的更远、跃得更高，而古人练习轻功的目的是为了令自己更敏捷。不过，要练得成真实下的轻功，也绝非易事。不少文献记载，高手在练就轻功时，往往要花费数年甚至是更多的时间来练，而且必须要骨骼精奇、天资聪颖才可以练。
据了解，轻功修炼一般是要选择十岁左右的小孩，因为他们还在成长，骨骼还没发育完成，又因为他们年纪尚小，练习轻功的时间就可以长一点。练习轻功主要是为了训练练习人的反应能力还有如何让身体变得轻盈，只有身轻如燕，才能做到腾空而起。因此，我们可以看到习武之人一般身材都比较匀称，身体不会过于肥胖。
