20世纪60年代，美苏在航空航天领域竞争激烈，与天空相对应的地底探索就显得低调多了。
人类脚下的土地下究竟存在什么？有生物吗？地球的年龄到底是多少？内部构造是怎么样的？大陆漂移假说有证据吗？这些问题在当时都是无法回答的。为了弄清疑问，获取地球的宝贵信息，1956年美国地球科学小组的成员沃尔特·曼可，率先提出了向地幔进发的口号，计划利用钻探穿透地壳来到地壳和地幔之间的莫霍界面，该计划也被称为莫霍计划。
由于海洋地壳的平均厚度比陆地要薄7千米，因此只要在海洋底部钻孔10千米的深度就可以突破地壳，并且海底土质更松软，海水还能够给钻头降温。计划很快就在1961年开始了，第一阶段钻探来到了海洋底部3.6千米深处，发现海洋地壳中存在大量的玄武岩，继续再往下钻探用当时海洋学家的比喻来说，就是用一根细软的意大利面条在混凝土上钻孔，难度可想而知。并且第二阶段计划预计每年需要7亿美金，美国国会认为项目预算过高，1966年投票终止了莫霍计划。不管是海底钻探还是样本获取技术都在过程中被证实是可行的，人类最有希望穿透地壳的机会就这样落空了。
苏联见到机会，想在地底探索领域超过美国。于是在1970年召集了国内顶尖的地质学家和钻探工作者，在适宜钻探的科拉半岛开工了。根据维基百科记载，所有参与此项目的工作人员都分到了莫斯科一套房，并且平均工资达到了大学教授的10倍以上。
钻探工作本身并不用高超的技术，只需要将转机连接长杆状的钻管和钻头不停地向下挖掘，几名工作人员现场维持转机稳定运行即可。操作起来简单，但实际遇到的问题才是最难克服的，深度每下降100米温度大约升高2摄氏度，压强和岩石硬度也随之增加。当时苏联用的钻头一个造价就需要几万美金，还没转几下就崩裂了，需要重新换，但是几千米深的地下拉上来换新钻头再放下去，一天仅升降过程都需要10多个小时。为了节省换钻头的时间，科学家发明了更适合高强度作业的三面锥体钻头，如果把地球比作鸡蛋，那么科拉钻探现在只是磨掉了一些外皮而已，连蛋壳都没穿透。
钻探过程中也发生过许多意外，最令人惋惜的是某个钻井钻到7公里深度时，钻探的钢管断裂留在了钻井内，科研人员花了整整7个月的时间都没有将钢管取出，这个钻井此前整整5年的工作成果都白费了。不过好在科拉钻探计划有多个钻井，其中挖掘最深的是编号SG-3钻井，也是目前世界上人类探索地底的最深处12262米，其中前面的12000米花了13年时间，最后的262米花了整整10年时间。
想要挖穿17000米的地壳，根据当时实际情况来看，至少需要上百年时间和天文数字般的经费，完全承受不起。并且深度也超过美国了，所以没必要继续较劲了，最终苏联的科拉钻探也没能挖穿地壳。直到1993年，科拉钻探因经费不足而停工，2008年遗址被废弃。
不过钻探过程中还是有不少科学发现，首先是地壳内含有大量的水分，原本以为花岗岩会非常干燥，但挖掘到的都是热矿化水，有科学家认为可能是在高温高压的地底之下，氢气和氧气形成的水；其次就是在3000多米的深度还发现了多细胞生物，这是发现生物生存的最深深度；在6700米的深度发现了200万年前的微生物化石；在地底发现沸腾的泥浆中冒出大量的氢气，最后就是在将近1万米的深度发现了黄金含量较高的地质层，黄金含量超过商业开采价值最低标准的20倍。至于网上所说的科拉钻探发现了有怪物从洞内爬出和来自地狱的嚎叫，纯属是网络谣言而已，经不起推敲，钻孔底部直径只有20厘米，也不可能有生物生存在1000倍大气压和温度超过300摄氏度的环境中。
