作为现代高机动化战争中不可或缺的组成部分，武装直升机自从诞生起就在战场上负担着重要的角色并大放异彩。从越战泥潭中涅槃重生的AH-1“眼镜蛇”武装直升机，到在海湾战争中碾压了伊拉克装甲集群的AH-64“阿帕奇”武装直升机……
在这么多武装直升机中挑选出最先进的一款，恐怕还是非美国的AH-64E型武装直升机最为先进。但作为AH-64“阿帕奇”系列武装直升机的“父亲”，波音公司似乎并不满足于AH-64E的现有性能。于是，一款长相怪异的“全新”AH-64横空出世……
▲驻韩美军的AH-64“阿帕奇”武装直升机
最近，据波音公司官方透露，他们正在测试一款新型的AH-64武装直升机，并且已经完成了风洞试验的阶段。而这款新型阿帕奇最大的特点就是——它是一架复合推进型武装直升机！相对于传统布局的AH-64D等武装直升机来说，采用了复合推进装置的这款AH-64E Block2武装直升机将具备飞得更快、航程更远、飞行效率更高等优势。由于美军目前正在针对下一代武装直升机和通用直升机进行学术论证，因此该型直升机的推出可谓是正对了美国军方的胃口。
▲正在进行风洞测试的AH-64E Block2
虽然目前波音公司为了保密等原因，发布的风洞模型照片较为模糊，但我们仍然能够通过这些照片一窥AH-64E Block2的端倪。相比传统布局的AH-64，新型的AH-64E的机身小翼变得更长更宽，这是为了在高速飞行中保持飞行姿态的稳定而必须进行的改进。同时，在另一张照片中，可以清晰地看见波音公司对新型AH-64E的机尾进行了重新设计，一具巨大的五叶推进螺旋桨和全新设计的平尾取代了原有的垂尾和尾桨，这也是复合推进直升机的标志性设计。此外，进气道形态也在一定程度上进行了修改以适应高速飞行姿态。
▲新型AH-64E的风洞模型
一直都说复合推进的直升机会比传统布局的直升机更快，可这款新型的AH-64E能快到一个什么地步呢？让我们来看看英国权威军事刊物《简氏防务周刊》对该直升机的报道：AH-64E Block2的燃油效率将提升25%左右，而航程和飞行速度都将较传统布局的AH-64E提升50%！据官方数据显示，目前AH-64E的最大时速为293公里。也就是说，采用了复合推进的AH-64E的最大速度在理论上将达到惊人的439公里左右！当然，如果真的飞那么快，对于直升机的机身结构强度也是一个巨大的考验。据波音公司保守估计，新型的AH-64E直升机能够达到400公里/每小时左右的速度。因此，如果该型直升机要投产，机身结构势必也需要进行一定程度上的强化和升级。
▲装备了雪地用滑橇的AH-64武装直升机
波音公司推出这款可以说是具有“划时代”意义的AH-64E Block2复合推进直升机，自然是为了争取美国军方的订单。而美国军方目前最需要的，就是继续保持自己在武装直升机领域的领先地位，以保证在战争中能够取得主动权。尤其是近年来，中国、俄罗斯和欧洲各国都在发展自己的武装直升机，例如中国的武直-10在部分性能上达到了AH-64的同等水准甚至超过了它，这使得美国军方开始担忧自己在直升机领域的领先地位是否已经被动摇。从此前频繁亮相的S-97“突袭者”直升机到横空出世的AH-64E Block2，这些直升机的设计模式都可以说是领先于全世界的。同时，拥有了更高速度的新型AH-64E武装直升机，还能在战场上更轻松地猎杀对手那些“慢吞吞”的传统布局武装直升机，这也是波音公司主推的卖点之一。在武装直升机这个领域，美国的优势仍然是巨大的，我国的武装直升机若是想要追上新型AH-64E武装直升机的性能水平，仍然还有很长的路要走。
