图说：古颚总目和今颚总目的鸟蛋以及兽脚亚目食肉恐龙蛋的化石（右侧）。
来自美国耶鲁大学、美国自然历史博物馆和波恩大学的一项新研究表明，现代鸟类蛋的颜色并不像之前认为的那样是是独立进化的，而是从非鸟类恐龙祖先那里遗传下来的，这些恐龙祖先在完全或部分开放的巢中产卵。论文发表在10月31日的《自然》杂志网络版上。
“这完全改变了我们对鸟蛋颜色进化的理解，两个世纪以来，鸟类学家一直认为蛋色多次独立地出现在现代鸟类的蛋中。”该研究的主要作者、耶鲁大学古生物学家Jasmina Wiemann说。
鸟蛋的颜色反映了筑巢环境和孵蛋行为的特征偏好。现代鸟类用红色和蓝色组成了不同的蛋色、斑点和斑块。Wiemann和她的同事分析了来自世界各地的18个恐龙蛋壳化石样本，使用非破坏性的激光显微光谱学检测到了两种蛋壳色素的存在。这两种色素存在于近鸟恐龙的蛋壳中，其中包括像迅猛龙这样的小型食肉恐龙。
Wiemann说:“我们推断，恐龙蛋的颜色与开放的筑巢习惯是共同进化的。一旦恐龙开始建造开放式的巢穴，恐龙蛋就暴露在视觉狩猎捕食者、甚至巢穴寄生虫面前，这促进了恐龙蛋伪装色的进化，以及用于个体识别的斑点和斑块模式的形成。”
研究报告的合著者、美国自然历史博物馆麦考利古生物馆馆长Mark Norell指出，“一个多世纪以来，彩色的蛋一直被认为是一种独特的鸟类特征。我们现在知道，就像羽毛和叉骨一样，早在鸟类出现之前，蛋的颜色就在鸟类的祖先恐龙身上开始进化了。
编译：花花
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