当早期的欧洲殖民者和探险家们深入到北美大陆时，立即就被这片广阔大陆上丰富的大型动物资源所震撼。
中部大平原上的美洲野牛
在北美洲中部广阔的大平原上，曾经有上千万头北美野牛狂奔；在西部的落基山脉中潜伏着凶猛的美洲狮；在北方的冰原山川里生活着棕熊、灰狼和驼鹿等等。种类繁多、数量庞大的大型动物将北美洲变成了一片狂野新世界。
如果将时间回溯到20000年前的北美洲，你将看到一个完全不同的世界，平原上的野牛将被猛犸象取代，山狮被更为强悍的刃齿虎和拟狮欺负，冰原之上能看到高大的巨型短面熊、凶狠的恐狼等等。
20000年前的北美洲，大象随处可见
20000年前，北美洲所有的动物都比今天更大更强。那到底发生了什么，让这些巨兽都消失不见了呢？
向东，穿越那片冰封的海！
20000年前的地球正处于冰河时期，这个冰河时期的专业名称叫做“第四纪冰期”，冰期从258万年前开始，至12000年前才结束。
第四纪冰期的北美洲
冰河时期的特点就是平均气温比今天低得多，冰川发育并由极点向赤道方向延伸。
形成冰川的水大部分来自海洋，这就导致了海平面比今天低100多米，陆地的面积扩大，许多海峡变成了连接不同陆地的陆桥，其中就包括了白令陆桥。
今天的白令海峡将亚洲和北美洲分开，这条海峡最窄处只有37千米，深度在30至50米之间。冰河时期海平面的下降让白令海峡露出海面，变成了一条连接亚洲和北美洲的天然陆桥。大量动物得以沿着白令陆桥从亚洲进入北美洲，著名的动物包括猛犸象、剑齿虎、棕熊、野牛、驼鹿、驯鹿等等。
在那个非常寒冷的时代
白令海峡也是冻在一起的
适应了寒冷的大型动物们也得以走向北美大陆
这场迁移大概是从150万年前开始的。新到来的物种改变了北美洲原有的生态系统和物种构成，将北美洲变成更狂野、也更富有活力的世界。
大约15000年前，又有一群身体结构怪异，体表缺乏毛发，以两只脚行走的哺乳动物通过白令陆桥来到北美洲，他们就是智人。进入北美洲的智人与我们有着共同的祖先，时间可以追溯到距今35至30万年前的非洲，那是我们人类诞生的地方。
迁移的人类
来到杰日尼奥夫角的智人看到的通往北美洲的白令陆桥，并且选择了继续前进！于是，智人成为从亚洲进入北美洲的最后一种哺乳动物，但却是抵达美洲的第一批人类，这种看上去貌不惊人的动物将干出一番惊天动地的大事！
从较为温暖到最寒冷的北方
人类在新大陆也都找到了不同的活法
向南，屠灭北美巨兽！
从白令陆桥进入北美洲的智人成为已知最早发现美洲大陆的人类，比哥伦布要早15000年。来到新世界的智人们不知疲倦，沿着美洲西海岸一路南下，在1000多年后就抵达了南美洲最南端，完成了用双脚穿越整个美洲的壮举。
智人具有强大的适应能力和学习能力
但这场史诗级的大旅行对于生活在北美大陆上的动物来说就是一场不折不扣的大灾难了。智人在行动的沿途需要大量蛋白质补充，而体型硕大又没有警惕性的北美动物显然就是他们眼中行走的蛋白质。
智人是非常出色的猎人
别看智人在体型和力量上不占优势，却正如名字一样拥有很高的智慧，拥有制造工具和布设陷阱，以进行团结捕猎的能力。
智人使用的最具代表性的武器就是克洛维斯矛尖了，这种采用燧石精工打造的石器双面开刃，边缘锋利，是杀戮利器。以这些矛尖为基础，研究者命名了克洛维斯文化和克洛维斯人，他们是最早在北美洲生活的人类之一，也被认为是北美印第安人的直系祖先。
收藏家展示他收藏的克洛维斯矛尖
在短短的几千年时间之内，智人就彻底摧毁了美洲原有的生态系统，原有的47个属的大型哺乳动物中就有34个属灭绝。
荒野冒险的牺牲品
下面就简单介绍几种具有代表性但是已经灭绝了的北美巨兽：
哥伦比亚猛犸（Mammuthus columbi）
北美洲曾经有大象，而且是许许多多大象，包括有哥伦比亚猛犸、真猛犸、短颌象、居维叶象等，其中又以哥伦比亚猛犸最为著名。
高大的哥伦比亚猛犸
哥伦比亚猛犸体型巨大，肩高超过4米，体重约10吨，是北美洲最大的象，比今天的非洲象还要大。其螺旋生长的象牙拉直长度可达5米，相当霸气。当一群哥伦比亚猛犸出现在你面前时，那场面一定会很震撼，而这种场景在智人刚刚到达北美洲时是非常常见的。
博物馆中的哥伦比亚猛犸骨架，供图：董子凡
然而随着智人的到来，到了11000年前，包括哥伦比亚猛犸在内的北美大象都消失了。
高足驼（Titanotylopus）
巨足驼与单峰驼和人类的体型对比
今天的骆驼仅仅生活在亚洲和北非地区。其实这个家族起源于北美洲，而且演化出了许多巨大的成员，其中就包括高足驼，高约4米，体重1.5吨， 几乎和长颈鹿一样高大。
高足驼的生活方式也与长颈鹿相似，它们生活在开阔的林地，以树叶为食。当智人来到北美洲时，高足驼的数量已经不多，但是它还是成为了猎人的目标。古生物学家在北美洲的18个史前人类遗址中发现了巨足驼的骨骼，其中一些还被制作成工具。
博物馆中的巨足驼骨骼化石
13000年前，高足驼消失了。之后不久，北美洲最后一种骆驼——拟驼也消失了。
巨爪地懒（Megalonyx）
《冰河世纪》中的地懒希德
如果看过动画电影《冰河世纪》，一定会对主角之一地懒希德印象深刻。希德是巨爪地懒，生活在史前北美洲，与今天的树懒是近亲。但与人畜无害的树懒相比，巨爪地懒就要强悍得多，其体长近3米，体重360至900公斤，站起来的时候足有2米高。
巨爪地懒的骨骼化石
巨爪地懒和一头棕熊一样大，手上长有巨大锋利的爪子，专门用来对付食肉动物。巨爪地懒曾经广泛分布在整个北美大陆之上，最北达到了寒冷的阿拉斯加，因此是智人进入北美洲之后最早遇到的大型哺乳动物之一。
这也就成为了它们的死亡宣告。
10000年前，巨爪地懒从北美大陆上消失了。
巨爪地懒的复原模型，它是一种强壮温和的动物
罕角驼鹿（Cervalces）
驼鹿是今天地球上最大的鹿，北美洲的大个体驼鹿高度超过2米，体长3米，体重700公斤。在史前的北美洲还生活着另一种驼鹿，它就是罕角驼鹿。
罕角驼鹿与人类的体型对比
罕角驼鹿的体型比驼鹿还要大，而且它的脑袋较短，更像马鹿。它们拥有的四条大长腿非常适合在洼地和沼泽之中活动。有观点认为罕角驼鹿是在驼鹿的竞争下灭绝的，但是其消失的时间却在智人达到北美洲之后。
罕角驼鹿的脑袋与加拿大马鹿很像，更有鹿样
11500年前，罕角驼鹿从北美洲消失了。
大河狸（Castoroides）
河狸是生活在北半球中高纬度湿地中的啮齿类动物。它们像老鼠一样长着一对大门牙，善于啃食树枝和树干。北美洲的河狸有个大号亲戚，它就是大河狸。
大河狸与人类的体型对比
大河狸与现代河狸头骨对比
大河狸体长接近2.5米，体重100多公斤，比河狸大得多，而且善于游泳，生活在湿地池塘之中。但就算是躲在水里也没有能够逃过智人的追杀。
12000年前，大河狸从北美洲消失了。
美洲拟狮（Panthera leo atrox）
生活在冰原上的美洲拟狮
今天的北美洲只剩下美洲狮一种大型猫科动物，但是史前北美却是大型猫科动物的乐园，其中最大的便是美洲拟狮。
美洲拟狮与人类的体型对比
美洲拟狮的外形像美洲狮，但是个头要大得多，其体长约2.5米，肩高1.2米，体重230至520公斤，比今天地球上任何一种猫科动物都要巨大。与智人一样，美洲拟狮的祖先也来自亚洲，不过年代上更早，很快成为北美洲最顶级的食肉动物，具有单杀成年野牛的能力。位于食物链最顶层的美洲拟狮是智人最大的威胁，因此可能遭到了智人有计划的猎杀。
美洲拟狮与刃齿虎的体型对比
10000年前，美洲拟狮从北美洲消失了。
致命刃齿虎（Similodon fatalis）
刃齿虎是最著名的剑齿虎，它的嘴巴中长有一对标志性的长牙。
致命刃齿虎与人类的体型对比
博物馆中的致命刃齿虎化石，供图：董子凡
生活在史前北美洲的致命刃齿虎体长2米，肩高1米，体重160至280公斤，和今天的狮子一样大。
与我们常见的猫科动物不同，致命刃齿虎的前肢和肩部更强壮，它们捕猎的时候使用强有力的前肢按住猎物，然后张大嘴将匕首般的长牙刺入猎物的喉咙中，做到一击毙命。从发现的化石看，致命刃齿虎的数量是非常多的，比美洲拟狮多得多，是史前北美洲最常见的大型猫科动物。
刃齿虎的两根长牙
致命刃齿虎猎杀巨爪地懒，供图：董子凡
12000年前，致命刃齿虎从北美洲消失了。
巨型短面熊（Arctodus simus）
攻击美洲野牛的巨型短面熊
熊给人的感觉是巨大、笨重、迟钝，不过在史前北美生活着一种巨熊，它完全颠覆了我们对于熊的传统认知，这就是巨型短面熊。
站立起来的巨型短面熊图片来自网络
巨型短面熊体长3.5米，体重600至900公斤，站起来时身高在3.5至4米之间。听名字就知道巨型短面熊的脸短而宽，就像猫一样。尽管短面熊的脸很短，但是四肢却很长，说明它善于奔跑。除了主动捕杀猎物，巨型短面熊最喜欢干的事就是仗着自己体型巨大抢夺其他动物的食物，它们也许也抢过智人的猎物，但是很快就会为此付出代价。
巨大的巨型短面熊与人类相遇
模型制作：蓝犀牛工作室
10000年前，巨型短面熊从北美洲消失了。
恐狼（Canis dirus）
看过美剧《冰与火之歌》的朋友一定对守护史塔克家族孩子们的冰原狼印象深刻，冰原狼的原型就是恐狼。
恐狼复原模型，供图：董子凡
恐狼比最大的灰狼还要大10%，高近1米，平均体重可达68公斤。从外形上看，恐狼似乎与灰狼没什么两样，其实它的脑袋更大，骨骼更强壮。恐狼的数量非常多，古生物学家在一个化石点就发现了超过3600只恐狼的骨骼，它们是史前北美洲最常见的大型食肉动物。
恐狼的骨骼化石，图片来自网络
布拉雷亚沥青坑博物馆中一墙的恐狼头骨展示
10000年前，恐狼从北美洲消失了。
以上只是简单介绍了一些曾经生活在北美洲的大型哺乳动物，它们都有一个共同点，那就是在智人到达北美洲之后几千年的时间里全部消失了。
难道智人真的有能力杀死这么多大型动物吗？可能不完全是这样。
12000年前，随着第四次冰期的结束，地球气候发生了剧烈变化，导致了环境的改变，对于已经进化成适应专门环境的大动物来说无异于灭顶之灾。正在此时，智人来到北美洲，凭借先进的手工武器与动物争夺生存空间，加速了一些大型物种的灭亡。
还有一些专家认为，智人还很可能带来了致命的病毒，让没有免疫力的动物大受其害。
几个原因综合在一起导致了北美洲大型动物的灭绝。
人类的猎杀是北美巨兽消失的重要原因
这一切，正如一万多年后欧洲人带着枪炮、细菌和钢铁找到智人的直系后代们时一样。
END
作者：江氏小盗龙
制图：孙绿 / 校稿：猫斯图 / 编辑：棉花
