如今有许多人一说起清朝的历史贡献，必然会提到清朝给中国留下了更多的领土。不过，很多“明粉”（明朝历史爱好者）却对这个说法提出了异议，他们认为明朝时期的版图和今天中国的版图已经非常接近了，怎么能算作清朝的历史贡献呢？有鉴于此，我们今天就来说说明朝和清朝，到底是谁奠定了现代中国的版图？
明朝前期疆域，北抵日本海、外兴安岭，西至新疆哈密，西南靠近孟加拉湾。不过，这些领土却并非全部都处于大明王朝的实际统治之下。明朝在东北设立了奴儿干都司，在西藏设立了乌思藏都司，对这两处地广人稀的地区实施行政管理，但这仅仅是明朝对这两处领土拥有名义上的主权，实际上的控制力却很弱。
比如在东北，女真各部的首领才是真正的统治者。他们接受明朝皇帝的任命，担任名义上的明朝官员，并定期向朝廷进献贡品（朝廷会赏赐更多礼物以表彰他们的“忠心”）。但这些女真首领也经常是“一言不合”就反叛。明朝在辽东地区设有驻军，但在更远的黑龙江、外兴安岭，则完全处于权力真空地带。至于西藏，由于特殊的地理条件，明朝的控制力就更加薄弱了。
至于蒙古和新疆大部分地区，明朝一直未能成功将其收复，所以也就谈不上控制力了。
到了清朝时期，东北作为满清的“龙兴之地”，自然就成了毫无争议的中国固有领土。而清朝对西藏的控制力，也是中国历代王朝中最强的。清朝设有驻藏办事大臣（从一品）一职，专门负责总揽西藏诸方面要务。同时清朝还在拉萨派遣了驻军，进一步强化了对西藏的统治。
此外，清朝对蒙古的政策也处理得非常成功。满清统治者通过双向联姻的方式，让蒙古人彻底消除了敌意。因为清朝皇帝身上也流淌着蒙古人的血液。同时，清廷还采用分旗制度将原本从属于一位首领的大部落，被划分为好几个旗，每个旗都有各自的札萨克（执政官），直接向清政府负责，这样就大大削弱了原来那些大部落首领的实力。所以终清一朝，蒙古地区的情况一直非常稳定。
最后再来说说新疆。新疆地区原本由多个蒙古部落控制，清朝建立后，这些蒙古部落联名归顺清朝，从名义上成为了清朝领土。不过，此时只是名义上的领土，和明朝对东北、西藏等地的控制形势差不多。
到了十七世纪后期，一名叫噶尔丹的蒙古首领异军突起，相继征服了新疆地区的蒙古各部，建立了准噶尔汗国。为了惩治这种反叛行为，从清朝的康熙到乾隆三代皇帝连续对准噶尔汗国用兵，最终成功平定准噶尔汗国，将整个新疆都重新纳入了中国版图。
在许多人的观念中，清朝后期不断地割地赔款，丢失了许多领土。但事实上，清朝所保留下来的领土，却是历史上任何一个封建王朝中最多的。
1912年2月12日，清朝走到了历史的尽头。宣统皇帝爱新觉罗·溥仪颁布《清帝退位诏书》，其中有一句话非常关键：“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。”这句话的意思就是将清朝所辖的全部领土和人民，都交付于中华民国。在中国历史上，每个王朝终结之时，国家都会出现一段长短不一的四分五裂时期，唯独清朝结束时，中国版图基本保持了原样。所以，到底是谁奠定了现代中国的版图，其实答案毋庸置疑。
