周世宗柴荣从一个贩茶的商人到后周的贤君，他的一生波澜壮阔，在他的诸多成就中，尤以出色的军事能力最令后世称道，他曾经击败后蜀并三征南唐，极大的削弱了南方的割据势力。可惜，在显德六年（公元959年）他北伐契丹时不幸病故。那么，如果柴荣没遭变故，能否收复燕云十六州呢？
柴荣的确是英明神武，但是国史君（国史通论）认为，以当时后周的实力，未必能够收复燕云十六州，因为当时的辽国正在走向全盛时期，而后周只能算是中原地区割据政权中势力较强的一个，未必是辽国的对手。
周世宗北伐出期的胜利未必能带来后期的顺利，出征前期柴荣部队“至乾宁军，伪宁州刺史王洪以城降。至瓦桥关，伪守将姚内斌以城降。鄚州刺史刘楚信以州来降。瀛州刺史高彦晖以本城归顺。关南平，凡得州三、县十七、户一万八千三百六十。 是役也，王师数万，不亡一矢，边界城邑皆望风而下。”也就是说，柴荣出征时首先征服的三州十七县都是之前后晋的领土，其军民也都是汉人，柴荣根本就没有与契丹主力作战。而正当他准备率领大军攻克幽云十六州中最险要、最坚固的幽州时，他却突然重病，便开始班师回国了（帝与诸将议攻幽州， 诸将皆以为未可，帝不听。是夜，帝不豫，乃止）。因此，我们无法断定，英武的世宗率劲旅能不能攻克幽云十六州中的第四州。
我们也可以用后世两任皇帝的北伐来做类比：宋太祖赵匡胤向来以雄才大略著称，但是他称帝后多次北伐北汉都以失败告终，这还主要是与北汉作战，几乎并未与支持北汉的辽国骑兵正面冲突。
宋太宗赵光义论武功的确无法与柴荣、赵匡胤相比，但是他有的是实力——他即位之后中原地区已经基本统一并稳定，北宋的军事和经济实力都有大幅提升。在消灭北汉之后，赵光义继续亲征契丹，企图收复燕云十六州，在北伐初期，他与柴荣一样顺利：“契丹建雄军节度使、知顺州刘廷素来降。知蓟州刘守恩来降”但随即就遭遇了高粱河惨败。雍熙北伐初期，北宋部队也很顺利：“曹彬与契丹兵战固安南，克其城。潘美与契丹兵遇，追至寰州，刺史赵彦辛以城降。曹彬克涿州。潘美围朔州，其节度副使赵希赞以城降。潘美师至应州，其节度副使艾正、观察判官宋雄以城降。田重进攻飞狐，其守将吕行德等举城降。进围灵丘，其守将穆超以城降。潘美克云州。重进至蔚州，耿绍忠以城降。”但是短短十几天之后，曹彬便大败于岐沟关，大将杨业身亡。北宋这次几乎是具全国之力的北伐，又一次以惨败告终。
所以，即便是柴荣顺利将北伐继续下去，也未必能够收复燕云十六州，因为这块区域对于辽国来说同样重要，他们会以最精锐的部队守卫这片领土。
