数千年来，人们一直在追逐不朽。在我们的一些文化中，一些人可以通过他的成就来获得不朽，人们会在这些人去世后很久还在讨论关于他们的事迹，这包括许多的艺术家、科学家和文学家，比如爱迪生、诺贝尔、泰戈尔等等，不胜列举。一些宗教也有些关于永生的概念——身体会死亡，但你的某些部分会永存。但是，如果科学有办法让你真正的永远活着呢？比如把你的意识上传到数字世界...？
我们是可以实现它的！
以下是数字永生背后的一些基本概念。一些未来主义者，包括最著名的发明家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）相信我们会发现一种无限延长人类寿命的方法。他们已经确定了几条潜在的路径以实现这一目标。
第一，我们可以识别并控制衰老基因并调整它们，这样我们的身体一旦成熟就会停止衰老——长寿基因工程。
第二，我们或许可以研究新的技术，创造有机物质与技术相结合的人体器官，然后用这些新的改进过的器官来替换我们的原始器官——电子人。
第三，我们可能只是将自己的记忆、想法、感受等一切意识层面的事物转移到电脑上并生活在网络空间中——数字永生。
这些预测可能听起来像科幻电影里的桥段，比如《飞出个未来》（Futurama）里的情景，但世界各地都在为人类永生做着不同的尝试和贡献。哈佛大学的科学家早已成功地改变了控制老鼠衰老的基因，如果科学家可以将这些技术运用到人类身上，我们也能够控制身体衰老并活到远远超过今天平均寿命的年龄。
“虚拟脑切片”中的电活动 图源/bluebrain.epfl.ch
而“蓝脑计划”（Blue Brain）等项目可以为实现数字永生提供其它的研究方向。蓝脑项目的目标是以建立生物学上详细的数字模型和模拟啮齿动物为基础，最终建立人类大脑。
其基本运作方式是基于超级计算机的行为模拟将大脑理解成一个容易处理的问题，提供了一种新工具来研究不同脑组织水平的复杂相互作用，并研究从基因到认知的跨层链接。
蓝脑计划相对于常规的神经科学而言，比较新颖的一点在于，该研究的策略是利用实验数据中的相互依赖性来建构大脑的密集图，而不需要测量人脑的多层组织（分子，细胞，微电路，大脑区域，整个大脑）中的每个细节。
计算机中的多种神经元 图源/bluebrain.epfl.ch
也许通过这项工作，我们将能更好地理解人类大脑是如何运行的，以及它与我们所谓的心灵之间的关系。
我们真的可以通过构建复杂的大脑虚拟模型来逆向研究人类的思维过程吗？
以下是库兹韦尔设想的基础。
三座桥梁——一步一步的办法
雷·库兹韦尔撰写了大量有关此概念的文章和书籍。他预测了一系列不同的学科、不同的方法来解决问题，其中一些方法最终可以相互融合并将数字永生从概念转化为现实。还有最朴实的方法就是一步一步升级科技——只要我们愿意，我们现在就可以踏上这条永生之路。
在库兹韦尔与特瑞·格罗斯曼（Terry Grossman）共同撰写的“神奇的航程：活的够久到永生”（Fantastic Voyage: Live Long Enough to Live Forever）一文中，他们提出有三座桥梁可以将我们引向永生。
第一座，是我们现在可以控制的东西：好好生活，尽量限制衰老和疾病的影响。库兹韦尔自身也在实践他所宣扬的生活方式。在接受采访时，他说他饮食非常健康，每天保持运动，避免过重的压力，每天使用大约250种膳食补充剂，以尽量减少衰老和抵御疾病的影响。
虽然他的这些方法得到了医生的普遍认可，但是一些对健康有好处的膳食补充剂，在科学研究的层面上是几乎没有效果的。不过饮食和运动是毫无争议的，生活得更好会增加你长寿的机会，这是库兹韦尔的观点。在技术赶上来之前，我们需要保持良好的身体状态。那么，是什么样的技术呢？
第二座，它涉及调整生物学，以减少或消除老化的影响，同时消除疾病。通过更深入地了解个体的生物化学和基因，医生能为每位患者定制治疗方案，从理论讲这将极大地提高治疗效果。如今，我们在这个领域已经取得了一些进展。世界各地的医生和科学家每天都在尝试新的治疗方法和预防或治疗疾病的方法。
库兹韦尔认为，科学已经发展到能够优化我们的生物化学和操纵基因表达的阶段了，这便为我们提供了长期生存的最佳机会。也就使我们有足够的时间等到第三座桥梁的建成——纳米技术阶段。
第三座，纳米技术处理的世界非常小，以至于接近原子尺度。一纳米是一米的只是十亿分之一。在这种规模下，我们可以操纵单个分子。纳米科学还很年轻，科学家的工具还相对简单。虽然科学家可以在很小的范围内操纵物质，但这也仅限于有限的程度。库兹韦尔相信，纳米技术将使我们能够用其他部件来取代自身的器官——包括我们的大脑。并且器官中改进的结构不会随着时间的推移而分解。我们甚至可以通过使用纳米尺度的自我复制和自我修复装置来治愈身体大量的损伤。
但是，我们是否能够掌握纳米技术目前依然是一个存在争论的问题。虽然科学家已经开发出一些使用纳米粒子作为传送工具的医学治疗方式了，但这一科学仍在起步阶段。怀疑论者指出，我们还不知道复杂的设备——如纳米机器人，是否在纳米尺度上是可行的。
我们真的等得到吗？——技术奇点
很多人或许会有这样的疑问，科技进步往往需要很长的时间，如今的我们真的等得到吗？
这一疑问就与库兹韦尔的另一个假设相关了——“技术奇点”。“技术奇点”理论认为未来将要发生一件不可避免的事件——技术发展将会在很短的时间内发生极大而接近于无限的进步。当此转折点来临的时候，旧的社会模式将一去不复返，新的规则开始主宰这个世界。而后人类时代的智能和技术我们根本无法理解，就像金鱼无法理解人类的文明一样。
计算机处理器中晶体管数目的指数增长曲线与摩尔定律相匹配
我们可以在英特尔联合创始人戈登·摩尔（Gordon Moore）所做的观察中看到关于奇点概念的种子。1965年，戈登·摩尔提出“摩尔定律”，该定律认为半导体芯片上集成的晶体管和电阻数量将每年增加一倍。库兹韦尔的假设在某种程度上就是取决于这种趋势的持续。
但是，包括摩尔本人在内的许多人都认为，这种增长趋势是会逐渐放缓甚至结束的，有预测认为摩尔定律的极限将在2025年左右到来，但也有更乐观的预测认为还能持续更久。因此，实现永生可能需要更长的时间，因为我们可能无法创造出必要的工程基础设施。
假设这种技术进步是可能的，我们依然还有其他问题需要克服。
如果我们控制衰老的基因，是否会冒一些身体功能退化的风险？一些细胞死亡是否会导致我们更容易得癌症？如今，我们还无法真正回答这些问题。
库兹韦尔和他的支持者相信，很快我们会回答所有这些问题。相对应的，库兹韦尔将他这一理论称为加速回报法——即每十年技术更新的步调会加倍。也就是说，我们会很快就抵达技术奇点这一临界点。
但是，或许存在另外一种方法来实现数字不朽。这要求我们以前所未有的程度了解我们的计算机！
或许，你可以上传你的意识？
假如我们能够将我们的核心——“意识”设置为数字格式？假如我们能够将我们的思想上传到电脑？
这是一项艰巨的任务！尽管几个世纪的研究，神经科学已经有了令人难以置信的进步，但是我们仍然没有完全了解我们的大脑。
什么是意识？
我们的自我意识如何与大脑相关？
人类意识中哪些要素至关重要？
我们可以在虚拟环境中模拟这些功能吗？
如何将一个人的意识移植到计算机之中？
它会是复制粘贴，还是从身体中剪切？
然而有些问题也不是光技术就能回答的，比如：
如果你能将自己的意识转移到计算机中，你的身体会发生什么变化？
你的数字意识如何在没有你的情况下看到你的身体？
如果你只是制作自己的数字副本，那么当你的有机身体死亡时会发生什么？
你的计算机副本会哀悼你的损失吗？
它能够感受到真实的情感吗？
谁定义了什么是真实而不仅仅是模拟的？
还有一些更深层次的问题...
如果你作为数字结构存在，是否可以与其他数字意识合并？
两个人可以成为一个人吗？
或者是一群人？
我们都会成为“星际迷航”宇宙中的博格吗？
数字领域会有什么样的危险？
有人会抹掉你吗？
你是否会被某种计算机病毒感染？
数字永生可能最后变得没有那么夸张，或许，我们只是为自己创造了一个人工智能。这不会让你真正地不朽，但你可能会觉得有一点安慰的地方是——你的模拟版本或许会为你更新微博或者微信朋友圈。
其实，一名舞台魔术师和记者布莱恩·布什伍德（Brian Brushwood）的创意已经建立了这个概念的原始版本。每年在他生日那天，他都必须在线登记证明自己还活着。第一年他什么都没做，他的这个系统就开始运转了，它挖掘了他过去的Facebook和Twitter进行更新，并且是无限期地定期发布。
我们现在无法真正地回答这些哲学领域的问题。如果我们永远都不会克服困难，那么我们就没有这些问题了。但是，如果我们开发出真正能够支持网络永生的技术，我们需要思考更多地问题。
更多的问题——不朽的真正含义
我们已经看过了我们与数字永生之间的技术障碍，但是如何理解不朽的真正含义呢？
不朽无疑会造成许多社会问题。假设在刚开始时，永生的费用很昂贵，那么它可能会在人类之间产生新的差距——富人可以购买永生，资金不够的人仍然必须面对自己的死亡；有些国家能够使用该技术，而其他国家则缺乏支持该技术的资金或技术。这种差距可能会造成全球范围内的动荡！
然后是时间问题：你应该人生的哪一个阶段开始让自己达成永生？
数字不朽将如何与世界宗教相结合？
如果我们有能力停止衰老，我们能否保持在一个允许我们随时繁殖下一代的年龄？如果生活在一个与你孩子年龄相同的身体里，会是什么样的感觉？
如果数字不朽的副产品是出生率的减少，这会意味着什么？我们的许多成就和想法都建立在前几代人的基础之上。
如果我们的人口是停滞不变的，创造力会被扼杀吗？我们就无法继续发展了吗？或许，在建构一个合适的价值观、社会秩序之前，没做好准备的人类会因此而逐渐消亡。
库兹韦尔预测我们最早可以在2029年达到数字永生的技术能力。但即使技术达成了，我们是否真的准备好迎接人类这一飞跃？
译者认为，人类不能因为这些还没有出现的问题而停止进步的脚步。就像是人们造了汽车，自然会修路，会修红绿灯，大家都规规矩矩地沿着公路走，而不是担心交通系统会不会乱了套。在技术成熟以前，我们应该做的或许是提前建立一个合理的社会秩序，做好迎接它的准备，无论是永生还是其他技术！也有可能，这项技术就如同智能手机一样，在世界上的大多数人都不了解它到底是怎么回事之前，就跟随着人流开始使用了。
所以，你们愿意接受永生的选择吗？在享受完肉体存在带来的痛苦与愉悦之后，去追逐意识在另一个领域的旅程。
编译/JJW
来源/electronics.howstuffworks.com/gadgets/high-tech-gadgets/digital-immortality
本文基于创作共用协议（BY-NC）由猫眼科技发布
