老挝是一个内陆国家，与五个国家接壤：中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸。这是是一个相对懦弱的民族，历史上似乎没有侵占过谁，但却很长一段时间一直被他国侵占，几乎没有知名的企业，国际新闻中很少听到的名字。
沦为暹逻王朝属地
老挝历史悠久，据史书记载，公元1世纪至7世纪末叶，在如今老挝本土和泰国东北部有很多小王国---“孟国”。“孟”，即古代老挝部落酋长居住并行使权力的地方, 是当地的政治、文化和经济中心。这些独立的小王国，都有属于自己的大臣、军队，不过一般都受到强大邻国的影响，先后隶属于扶南国、真腊国。
后来，在孟国中，孟桑通王国逐渐强大起来，其首领召发昂于公元1353年建立澜沧王国。
统一老挝后，召发昂从高棉引进小乘佛教，当作统一老挝民众思想、巩固封建统治的工具；还建立了严格的中央集权制，采取了很多发展社会、经济和文化的措施。之后，又经几代国王的努力，至15～17世纪老挝社会安定，经济、文化等方面都有很大的发展，许多标志性的建筑，一些几百年来流行不衰的文学作品都是产生于这个时代，为老挝封建史上的鼎盛时期。
不过，此后老挝却遭到越南和泰国的屡次侵略，至十八世纪，澜沧王国分裂为三个小王国：琅勃拉邦王国、万象王国和占巴塞王国。
连年混战，老挝开始衰落，但其邻国暹逻的国力却蒸蒸日上。1779年，暹逻王朝派兵进攻老挝，先后占领其三个王国，并对他们进行残酷统治。
首先，政治上继续保持三个王国的“独立”，并牢牢控制。
暹逻的统治者们并没有将三个王国“合”起来一起治理，而是继续保留其分裂状态。三个王国无任何自主权，暹逻国王为他们选定国王、大臣和地方官员，并可以随时进行撤换。
其次，军事上绝对控制。
暹逻国王每年都派“特使”前往老挝调查人口状况，主要目的就是弄清楚该交人头税、达到征兵年龄的男子及能做苦力的人口数量，即征税、征兵、征苦力。
不过，“特使”们不会负责具体的工作，而是由老挝三个王国的国王或大臣或地方官员去做，之后汇总并负责送到暹逻。虽然老挝三个王国都有征兵权，但无权组建军队和指挥军队。
再次，经济上以各种名目最大限度征税。
暹逻王朝除了规定老挝民众每年要交人头税、土地税、捕鱼税、酿酒税、果树税等，老挝的进出口商品还要按商品总价值的一成纳税，垄断武器、子弹、布匹、矿产品等价格昂贵的商品买卖。
每年的新年，三个王国都要向暹逻国王进贡包括粮食、牛、马、安 息香、虫胶、大象以及各种兽皮等，而这些都是从老挝民众那里搜刮而来的。
最后，征苦力。
暹逻王朝常常掳掠大量的老挝劳动力前往暹逻做苦工。如1783年，仅万象地区就有五千多劳力被征到暹逻建曼谷城；1789～1790年，又强征几万人到曼谷挖沟渠，由于工作环境艰苦，气候恶劣，加上霍乱，这批苦力几乎全部死亡；两年后，又从川圹征几千人到曼谷做工。
自1779年占领老挝至1893年，暹逻王朝统治老挝共计114年，并于同年10月将老挝转让给法国殖民者。
被法国并入印度支那联邦
19世纪60年代，法国殖民者在占领越南南方和柬埔寨后，开始将目光投向老挝。
为了“完美”地侵占老挝，法国殖民者制定了详细的计划。
首先，1861～1877年，他们三次派考察团前往老挝考察，开始收集老挝社会、政治、经济、交通等资料。
其次，利用老挝三个王国的国王、大臣以及民众对暹逻王朝统治的不满为借口，不惜一切手段让老挝民众相信法国是他们忠实的朋友。法国以与安南1884年签订的条约为借口，声称为了保护安南领土利益与暹逻进行谈判，要求暹逻王朝让法国在琅勃拉邦设立领事馆。在法国强大的军事压力下，暹逻王朝不得不同意其在琅勃拉邦设立领事馆，双方于1886年7月24日签订了协议。
再次，欺骗老挝的统治者认为法国可以帮助他们赶走暹逻人。
法国驻琅勃拉邦首位领事巴韦，上任伊始就开始拉拢那些对暹逻王朝不满的老挝重要人物等。如当时琅勃拉邦国王召汶坎以及大臣们真的相信了巴韦的鬼话，认为法国人是真心真意要帮他们驱赶暹逻人的，并于1887年3月13日私下决定将老挝的统治权送给法国。
可是，法国人并不满足，他们还逼迫暹逻王朝将湄公河左岸老挝领土让出来。当时作为暹逻后台的英国，出于本国利益，并不想和法国发生战争，也支持法国打暹逻。
暹逻王朝不得不同意与法国谈判，双方于1893年10月3日在曼谷签订条约。
该条约的主要内容是：暹逻愿意从湄公河左岸和湄公河中小岛原老挝领土全部撤出，承认这些地方的主权属于法国。
实际上，法国占领老挝时期，是老挝历史上最为黑暗的时期。
美国取而代之
1940年9月，老挝被日本占领。日本投降后，老挝人民举行武装起义并于同年10月12日宣布独立，成立了伊沙拉阵线。1946年西萨旺冯统一老挝，建立老挝王国，但法国再次入侵，伊沙拉政府解体，1950年爱国力量重建伊沙拉阵线，成立了以苏发努冯亲王为总理的寮国抗战政府。
。在1954年的日内瓦会议上，法国承认老挝为独立国家，此后老挝左右两派分别在美国和越南支持下内斗：一个是由美国操纵的王国政府，以首都万象市为中心的地区；另一个是由老挝人民革命党领导下的以华潘省为中心的解放区。
老挝王国政府靠美国援助，辖区内尽管在基础设施方面做了一些事，但是没有任何发展重工业的投资，经济仍很落后，甚至王国政府的财政支出都全靠美国援助。
解放区人民虽享有民主、平等、自由的权利，但遭美军狂轰烂炸，没条件进行经济建设，也是十分落后，民众的生活依然很贫穷。
随着越战的深入，越南逐渐控制老挝。
低调的原因
老挝之所以低调，可能是因为一直饱受侵略，甚至亡国。从 1779～1975年共196年时间，老挝就是处于外族的铁蹄之下。
出现这样的情况，主要还是由于其地理位置：中南半岛的中央，是中南半岛上的“中央王国”，保持独立十分不易。
其次，高山阻碍了入侵者的长期占领和同化。除了北方的中国外，任意邻国强盛后都占领它，因此老挝与邻国的关系发展总是磕磕碰碰。不过，靠近海边的占城消失了，柬埔寨的面积也变小了，而内陆的山国老挝却延续至今，且还保持了它初次建国时候的版图，这不能不说是个奇迹。
1975年老挝废王国，建立共和国，由老挝人民革命党执政，该党原来是印度支那共产党老挝支部。此后老挝全面推向亲越、亲苏政策，建立高度集中的计划经济体制，但仍是世界最贫困的国家。之后，越南向老挝派驻大批顾问，越共与老共的政治局每年举行两次联席会议。 中国在印度支那战争中前后援助老挝十亿元，建设四条主要公路，提供大量军事装备，派遣数万军队参与印度支那战争中的老挝战场。
中越冲突之后，老挝官方一再宣称：“任何时候老挝将站在越南一边”。当时中老边界也出现了武装冲突。1979年4月，越南承认在老挝住有军队。
越南如此重视老挝，还得从地缘政治上分析。越南是一个地形狭长的国家，面向大海，背靠老挝，要获得战略纵深，老挝是最好的选择。如1954年的奠边府战役就发生在越南西北靠近老挝的地方。老共的军队歼灭了从老挝赶去的一支法国援军，并阻断了被围法军向老挝的突围。
之后，随着中越关系的改善，中老关系也有所改善，直至现在老挝还处在越南的影响之下。
但老挝与中国有着深厚的传统友谊，是中国的邻国，同样是社会主义国家。
自实行革新开放以来，老挝已取得显著的进步，尤其是在改善人民生活方面最明显。如今，中国成为老挝第一大外资来源国、第一大援助国和第二大贸易伙伴。
