说起弹涂鱼（Periophthalmus modestus），相信很多人并不陌生。这种动物虽然是如假包换的鱼类，却能在海边泥泞的滩涂上“行走”、跳跃。它们的体长仅有约10厘米，却能在泥沙中挖掘深度近40厘米的巢孔。长久以来，弹涂鱼的奇特外貌、特殊行为都受到科学家的关注。但令人为难的是，这种鱼主要栖息在海边的潮间带上，由于涨潮退潮时海水浸润洗礼，此处的泥沙非常泥泞湿滑，这令观察和研究弹涂鱼面临着许多困难。
弹涂鱼 来源：seizando
作为一种在东亚沿海广泛分布的鱼类，弹涂鱼在中国、日本等国都有栖息。近年来，日本的科研团队在北九州地区对这种鱼展开了深入的研究。科研人员在泥滩上摸爬滚打，日夜观察。弹涂鱼神秘而有趣的求偶行为，渐渐揭开了面纱。
每年的5月到7月是日本北九州地区的弹涂鱼的繁殖期。在此时的海滨滩涂上，很容易观察到忘情求爱，相互尾随的弹涂鱼。
弹涂鱼的婚姻色 来源：神户新闻网
在一年中的大部分时间里，弹涂鱼的身体呈现灰色或者淡茶色，这是它们与滩涂融为一体的保护色。当繁殖季节到来，雄性的体色便会发生巨变，会变成粉红色，甚至玫瑰色。像这样在繁殖期才表现出的特殊体色被称为“婚姻色”。雄性弹涂鱼的婚姻色虽然能够吸引雌性，但也容易被捕食者发现。这种色彩可谓是雄性大无畏的“爱情宣言”。科学家们发现，当周围可追求的雌性较少时，雄性的婚姻色更鲜艳。反之，如果身边四处可见身体浑圆、卵巢膨大，已经做好产卵准备的雌性，雄性弹涂鱼也可能完全不发生体色变化。
当然，只做“婚姻色”这样的表面功夫，是无法最终“抱得美人归”的。弹涂鱼的产卵需要一个安全、隐蔽的产卵室。而繁殖期修筑巢孔并营造产卵室是雄性弹涂鱼的工作。雄性弹涂鱼不分昼夜地挖掘泥沙，将泥团含在嘴里一趟一趟地运出巢孔。经过大约2天勤苦的劳动，巢孔及产卵室基本完工。
如果从剖面图上看，弹涂鱼的巢孔是一个“J”字型的管道。管道的出入口是多个直径2厘米左右的小洞，出入口向下约30厘米，巢孔弯曲转向，最深处的纵向管道便是储藏有空气的产卵室。
弹涂鱼的巢孔和产卵室 来源：作者绘
产卵室修筑完毕，“硬件条件”准备齐全，雄性弹涂鱼可以展示求爱的跳跃和舞蹈了。弹涂鱼俗名又叫“跳鱼”，它们能够从滩涂上跳起近5厘米，可对于雄性弹涂鱼来说，跳跃是个既费力又容易被天敌发现的事。在研究中发现，只有当雌性都距离得较远时，雄性弹涂鱼才会高频率地跳起。如果雌性已经来到了自己身边，雄性则会展开舞蹈攻势。
弹涂鱼的求爱跳跃 来源：神户新闻网
雄性弹涂鱼用胸鳍、下颚和尾部将身体支撑起来，见到雌性，便像妖娆的舞娘一样扭动身体。雌性弹涂鱼被它们靓丽的婚姻色和动感的舞蹈所吸引，开始跟随雄性在泥滩上缓缓漫步。两条鱼兜兜转转，最终进入雄性挖掘好的巢孔之中。不过，至此雄性弹涂鱼还不算“大功告成”，还有一项严格的考验在等待着它。
雌性弹涂鱼对于巢孔和产卵室的要求非常高。许多雌性在“视察”完产卵室之后并不满意，它们匆匆中断求偶，果断离开，全不顾及雄性辛勤的劳动。雌性弹涂鱼对巢孔不满的情况是如此之多，以至于科研人员很难从头至尾追踪一对弹涂鱼的繁殖全过程。其实，如果顺利的话，雌性进入巢孔之中应当停留数个小时，在产卵室的“天花板”和“墙壁”上产下一层卵。此后，雌性才离开巢孔，将卵的后续孵化工作留给雄性。
遗憾的是，由于弹涂鱼的巢孔十分隐蔽、窄小，结构也比较复杂，时至今日。人们对于弹涂鱼的繁殖问题还存在许多疑惑。卵如何产下的？受精是怎样完成的？新生的小鱼是如何从巢孔中出来的？弹涂鱼的身上还有很多有趣的行为仍是未解之谜。
参考文献：
田北徹，石松惇.水から出た魚たち-ムツゴロウとトビハゼの挑戦[M].海遊舎，2015：72-93.
作者：张楠
