编者按：说起国旗，大家都知道是一个国家的象征。而提及中国的国旗，大家都会想到我们的五星红旗。但要往前追溯，相比欧洲那琳琅满目的各式近代国旗，中国古代除了清代出现的黄龙旗，之前却好像没有国旗的概念。那么，国旗究竟从何而来，又是何时产生的呢？
现代国旗这一概念，最早诞生于17世纪早期，由于当时航海技术，尤其是海军技术的发展，人们需要在海上辨别船只，尤其是战争中军舰归属，因而最终诞生了国旗这一概念。
▲英国格林威治国家海事博物馆展示的西班牙国旗，曾经悬挂在“圣伊尔·德丰索号”船尾的巨大西班牙国旗。“圣伊尔·德丰索号”三级风帆战列舰曾经参加了特拉法加海战，并在此战中被英军俘虏，这面长14.5米，宽10米的超大西班牙国旗，也成为了英国皇家海军的战利品。虽然时隔二百年，但这面西班牙国旗上面的图案，保存的都还是相当清晰，根据上面的图案，可以发现拿破仑时代的西班牙国旗，和现在的西班牙国旗还是有一点的差别。
而国旗的功能、概念，甚至外形都脱身于历史更加悠久的军旗。在中国古代的概念中，军旗包括了军队的标识、指挥的令旗、军队方位等等，而最后演化为现代军旗乃至国旗的，是作为标识的军旗。
中国古代军旗文化和源自西方的现代军旗文化差距较大，因此无法强行类比。相比较而言，比较符合西方军旗性质的，应该是在中国古代代表将领身份的“认旗”。军用旗帜最早诞生于何处，目前已经不可靠，但基本可以认为最早的军用旗帜诞生古埃及或亚洲。其中比较有名的，是在希腊人的记载中，波斯阿契美尼德王朝的军队中所使用的猎鹰旗。虽然这面旗帜严格来说应该是作为王室象征旗帜，而非单纯的军队使用旗帜也就是英语中所说的“Vexilloid”。但却也是目前可以考证旗帜图案，且最早具有军事性质的旗帜。
▲绘有神鹰的波斯阿契美尼德王朝旗帜
在之后，古罗马和萨珊波斯诞生了军团旗和卡维军旗，算得上是比较接近“军旗”这一概念的旗帜。不过古罗马的军团旗，只是作为罗马各个军团的标识，因此只能算是一种早期军旗。而萨珊波斯的卡维军旗，可以说是古典时代最接近现代军旗概念的旗帜。在波斯传说中，这面旗帜最早是波斯英雄卡维，在反抗暴君佐哈克时，所使用的围裙。
▲根据中世纪波斯地区的卡维旗，猜测复原的萨珊波斯卡维军旗
神话归神话，萨珊波斯的卡维军旗根据一些学者的猜测，很有可能是缴获自帕提亚的王室旗帜改装而成。卡维军旗作为萨珊波斯整个军队的象征和精神寄托，在波斯军队每一次战争胜利时，都会在旗帜上镶嵌一颗宝石。当然，传奇的卡维军旗也并非现代意义上的军旗，因为这面军旗本身，也象征着萨珊王室对于国家和军队统治，并且卡维军旗仅有一面，保存在萨珊王室手中。这面旗帜的下场也很惨。在阿拉伯征服的卡迪西亚战役中，其被阿拉伯人缴获，在摘掉上面琳琅满目的宝石之后，卡维军旗被欧麦尔哈里发下令烧毁。
▲目前唯一一面以知保存完整的罗马军团旗
在古典时代结束之后，罗马军团旗和波斯的卡维旗，也都有了它们的学生。由于欧洲的封建制社会，因此罗马军团旗演化为欧洲领主们绘有自己家族标志的旗帜。不过不仅是领主们有自己的家族标志作为军队旗帜，欧洲的王室们也有自己的家族标志。因此王室直辖领地的军队，所使用的旗帜都绘有王室标志象征，而这后来便成为了现代军旗乃至国旗的雏形。
▲瑞典王室的旗帜
而卡维旗的模仿者就更直接的多了。比较著名的是阿拉伯人征服时期，当时的伊斯兰教政权模仿波斯卡维旗的习惯，制定了穆罕默德圣旗。16世纪，奥斯曼帝国声称自己得到了这面圣旗，然而这面圣旗不仅来源相当可疑，而且做工以及在旗帜上书写文字等方面，都不符合阿拉伯大征服早期的旗帜特点。
▲奥斯曼帝国所声称的穆罕默德圣旗
而另一个对卡维军旗有着极大精神追求的，莫过于法国王室在中世纪时所使用的圣德尼旗。这面旗帜据说是在圣丹尼斯被砍头处决时，浸染了这位圣徒的鲜血，后来该旗又被法兰克赫赫有名的查理曼获得。圣德尼旗和卡维旗一样，是法国王室和军队权威的象征。平日放于圣丹尼斯修道院，在法国王室进行战争时取出，象征着在战争中，法国军队血战到底绝不宽容的意志。
▲圣丹尼斯修道院
不过圣德尼旗的历史堪称悲剧，这面旗帜有记录总共七次被法国王室从修道院取出，但五次被敌军缴获。其中三次更是在英法百年战争的克雷西之战，普瓦捷之战，阿金库尔之战被英军缴获。加之后来近代重制的圣德尼旗，在法国大革命之后流落英国，因此目前唯二保存的两面圣德尼旗，全部都在英国保存。
▲英国所藏圣德尼旗形制
▲手抄本中的圣德尼旗（右方法军所使用的红旗即圣德尼旗）
伴随着大航海时代的开启，欧洲原本属于贵族和皇室特权的旗帜，最终开始走向平民。在因为船只航海中需要旗帜来证明自己的身份，因此原本在中世纪只在战争中才有用武之地，带有王室或者贵族标志的旗帜，被下放到了船只使用，以此来证明他们所属的国家，或者船只的所有人。不过即使如此，在15、16世纪，海上的船只所使用的旗帜，还是相当的混乱，一个整体国家国旗还并未出现，但是船只所使用旗帜，大多是船只所属地区的旗帜，亦或是商船所属贵族的标志。有的帆船为了表明身份，还往往会在船帆上绘制巨大的标识，比如在16世纪西班牙盖伦船船帆上著名的大红十字等等。
▲16世纪的盖伦船
这里要说回中国。在前几年，网上曾经流传过所谓明朝国旗的图片。首先必须要说的是，那个所谓明朝国旗“日月旗”，并没有考古和相关记载佐证。在明代许多绘画中，的确可以看到在河岸港口，以及船只上，悬挂着类似日月旗的旗帜，但是这些其实都并非军队所使用的日月旗，而单纯是一种用于标识船只以及港口位置的旗帜。在画中，这些被认为是所谓“明朝国旗”的，大多都有一个共性，那就是中心是一个红色的圆圈，其实这个圆圈的作用并不是象征太阳，而是红色对人类视觉有较大的刺激作用，可以及时提醒周围船只港口或者船只的位置，以此进行导航，或者避免发生撞船事故。
▲明仇英版《清明上河图》里所谓的“明朝国旗”
总的来说，国旗文化脱胎于军旗，但却也远远高于军旗，因为它不仅是一个标志，同时也是一个民族，一个族群的经时寄托和凝聚力，这也就是为什么，国旗永远是个神圣而又不可侵犯的概念。
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