著名的科幻电影《终结者》中让人印象最深刻的除了施瓦辛格扮演的 T-800 外，莫过于比 T-800 更先进的 T-1000 液态金属机器人了。除了把它扔到炽热的钢铁浓汤里外，没有什么更好的办法可以搞的定它。这种强大主要得益于液态金属的多变性，同时 T-1000 也给了科学家们新的灵感...
来自苏州大学的机器人科学家李向鹏教授和其团队研发出了一种以液态金属为动力的可变形机器人。早些时候他们与来自中国科技大学、澳大利亚卧龙岗大学的研究团队一起在Advanced Materials 科学期刊上发表了一篇论文，详细介绍了这一“作品”。
这个手掌大小的机器人包括一个塑料轮子，一个小锂电池和一滴液态金属。当液态金属改变重心时，轮子就会开始滚动，而液态金属重心的调整是通过改变嵌入电池的电压来控制的。
“我们受到了《终结者2-审判日》里 T-1000 的启发”，李教授说。
虽然灵感来源于《终结者》，但不要慌！科学家们并不是想要复制出一个“终结者”，而是看到了液态金属的多变性。这种技术成熟后可以完美应用在复杂环境的救援、搜寻等任务上，它可以去到普通机器难以到达的地方，穿越人类无法进入的空间。
早在六年前，当材料学家发现液态金属合金的独特特性——高导电性、可控的表面张力以及极端的灵活性后，他们就启动了这项研究。来自澳大利亚研究团队相信液态金属的这种特性可以帮助开发出能够改变自身形状的“自重构机器人”。
这种高度柔软、高度仿生的机器人在未来或许可以与人类更完美的进行结合。比如由液态金属制成的微型纳米机器人可以进入人体内进行抗癌治疗或辅助搜寻肿瘤细胞；在军事领域可以控制其从事侦查活动或者变形成为士兵的“高智能盔甲”在战斗中发挥作用。
李向鹏的团队利用了基于镓的液态金属通过电压的变化来触发其移动。镓是一种非常柔软的银色材料，主要用于电子电路和半导体。液态镓合金外观上看起来很像水银，但柔韧性更倾向于水。
他们把这种液态金属合金液滴密封在一管溶液中，溶液会改变形状控制设备的重心，从而驱动轮子转动。通过改变液体的电压还可以引导车轮在平面上按一定的方向移动。科学家们下一步计划准备使用多个轮子尝试让其在一个三维的环境中运行。
同时他们还在利用液态金属开发一种类似于电影《星球大战》中的 BB-8 机器人，它有一个可以自由移动的“圆脑袋”，他们还设想在未来利用这种技术可以开发出不需要化石燃料或电动马达驱动的交通工具。
李教授说：“也许在10年后，液态金属机器人将成为现实。”
这是一个让人激动的事情。但讲到这里我要给各位提个醒，不要本能的把这些刚起步的科研成果看成是一种未来世界的“负担”，科学家们努力研究这些技术的初衷并不是为了让它们变得邪恶，而是帮助人类解决更多的难题。
或许10年、20年后我们真的可以一睹液态金属机器人的样子，但它绝对不会被用来穿越时空回到过去捣乱！反而就像前文中提到的，它或许正在某位患者的体内与肿瘤细胞进行着战斗，或许正在撑起某个地震导致坍塌的废墟拯救被埋的伤员...
编译/Mr.Cat
来源/Advanced Materials 科学期刊
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