1900年5月28日（清朝光绪二十六年），以英国、法国、德国、俄国、美国、日本、意大利、奥匈帝国为首的多个国家组成联合军队，对中国发起侵略战争，史称“八国联军侵华战争”。
当时清朝国力羸弱，连其中的一个国家都打不过，现在要同时面对这么多列强，结果自然就可想而知了。八国联军在攻占了北京后，开始磋商如何“惩罚”清朝。几个主要国家因自身利益问题，在磋商的过程中出现了很大的意见分歧。德国由于之前驻华公使被清军枪杀，所以主张严厉惩治，德皇威廉二世甚至扬言要踏平北京，让中国人再也不敢对德国人侧目而视。英国想拉拢德国一起在欧洲对抗俄国，所以表示支持德国的决定。法国声明自己对中国没什么企图。美国则表示支持中国领土和行政权的完整。最让人感到意外的是俄国和日本，同样是作为侵略者，这两个国家不但没有继续向清廷施压，还主动承担起了调解员的角色。那么，俄国和日本为什么要这么做呢？
原来，俄国和日本之所以极力为中国说情，并非是同情自己的“邻居”，而是有更险恶、更不可告人的目的。
俄国在八国联军发动对华战争的同时，以镇压东北义和团运动为名，趁机出动了13.5万军队全面入侵中国东北（当时称满洲）。直至1900年10月，俄军已经占领了奉天（今沈阳）、锦州等东北重要城市。清廷由于连京师的危机都无法解除，自然也就只能眼睁睁地看着俄军在东北肆虐了。
所以，俄国一方面派军队强占了东北，另一方面又以老好人的姿态在八国联军面前替清朝说情，让各国网开一面，试图以调停有功的名义，强迫让清朝将东北割让给它。（第二次鸦片战争期间，俄国曾以这种手段，从清朝手里割走了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的领土）
不过，俄国的企图马上就引起了其他列强的忧虑。德国和英国告诫清廷在与联军达成总协定前，不得与俄国单独签约。美国、意大利、奥匈帝国都坚持中国应保持领土完整的原则，力促清廷反对俄国的要求。反对呼声最高的国家是日本，日本一方面对中国东北同样有觊觎之心，另一方面它也想拉拢中国共同在远东地区对抗俄国。所以，日本不仅在八国联军的谈判上帮清朝说好话，还极力敦促俄国立即从东北撤军。此外，日本驻京公使警告清廷谈判代表庆亲王说，对俄国占领东北作出的任何让步都将会导致列强对中国进行新一轮的瓜分。而清廷驻东京公使也再三提议不要向俄国妥协，他指出在各国的联合反对下，俄国不敢在东北肆意妄为。
1901年3月23日，清廷终于鼓起勇气拒绝了俄国提出的条件。俄国迫于国际压力，只好同意分三期撤兵。但在第一期部队按时撤走后，到了1903年4月该撤走第二批部队的时候却又开始耍花样，且摆出一副势必要独占东北，甚至不惜一战的架势。
最终，俄国和日本为了争夺中国东北和朝鲜半岛的控制权，并建立在远东地区的霸主地位，终于在1904年爆发了“日俄战争”。
