我们在剖析尼斯湖水怪是否为蛇颈龙的疑点中，顺带给大家介绍了蛇颈龙目的两大族群：蛇颈龙亚目和上龙亚目。这两大族群的不同点好像已经很明显了，蛇颈龙亚目不就是长颈头小吗？上龙亚目不就是短颈头大吗？的确，以前古生物界确实有个不成文的说法，把蛇颈龙亚目的物种统称为长颈蛇颈龙，把上龙亚目的物种称为短颈蛇颈龙。
那么，蛇颈龙亚目都是长脖子吗？我们先来对蛇颈龙亚目中几个代表性物种做一个颈部长度的统计。与本亚目同名的蛇颈龙科生活在侏罗纪早期，体长3-4米左右，其颈长却占据体长将近1/2的比例；比蛇颈龙科稍晚一些，生活在侏罗纪晚期的隐锁龙科，体长与蛇颈龙科相仿，颈长占据体长的近1/3；到了白垩纪，海洋中出现了体形更庞大的蛇颈龙亚目的物种，如白垩纪晚期的薄片龙科，体长12米，颈长达到了6米，也占据了1/2的比例……这样看来，蛇颈龙亚目里应该都是“长脖子君”。
然而，化石是最有力的证据。上文中给大家讲的那位形容蛇颈龙如天鹅般游泳的科普作家爱Cope，在描述蛇颈龙游泳方式的三年前，发现并命名了一种奇特的“上龙亚目”物种，称为双臼椎龙科（Polycotylus）。它的颈部和所发现的上龙亚目物种一样短粗，而头部硕大有力。自从这种“上龙”被发现后，就被人们理所应当地归在上龙亚目中，因为双臼椎龙的体长大约在5米左右，而颈部的长度却不足1米。
以后的时间里，随着双臼椎龙化石数量的增多和对其研究的加深，古生物学家做出了一个惊人的翻案：双臼椎龙科不属于上龙亚目，而属于蛇颈龙亚目。这可把人搞糊涂了，它不是短脖子吗？虽然双臼椎龙的颈部较短，但其颈椎骨却比上龙亚目的物种多，最多可达近30枚，这个特征就很像长脖子的家伙们了。
另外，双臼椎龙的头骨与同时代的薄片龙科有着很多相似之处……很多线索证明，这是一种“颈部缩短”了的长脖子蛇颈龙，其缩短原因尚在研究之中。可双臼椎龙的事例却告诉我们：不能单纯地以颈部的长短作为划分蛇颈龙亚目和上龙亚目的标准！白垩纪时期，虽然沧龙占据了统治地位，但蛇颈龙目也呈现出异彩纷呈的演化，导致了其在分类学上的混乱和困难，随着研究进一步深入，相信这个分类树将会越来越清晰。
