近期，英国牛津大学的研究者发表于《英国皇家学会学报B》杂志上的一项最新研究表明，一种将考古学、遗传学和显微镜学相结合的全新方法，可以通过研究古老粪便中的寄生虫来揭示人类饮食、卫生条件和活动等方面被遗忘已久的秘密。
通过对700年前的粪便考古样本中出现的寄生虫进行遗传分析，牛津大学动物学系和考古学院的研究人员了解到了古代人类种群的各种特征。这是也首次将寄生虫学和古DNA相结合，用于了解历史上曾出现的寄生虫流行病学。
这些采自中世纪德国吕贝克公共厕所里的寄生虫（线虫和绦虫）遗骸保存于人类粪便中，其坚韧的外壳使它们没有随着时间的推移而腐烂，DNA被完美地保留了下来。首席研究员Adrian Smith说：“这种新的研究方法是研究过去人类的关键，因为这些寄生虫可以在人体内存活10年或更长时间。”
分析表明，中世纪时期的吕贝克(中世纪世界主要港口之一)的厕所中有大量的绦虫。由于淡水鱼是这些绦虫已知的第一宿主，因此研究人员推断：当时生活在吕贝克的人们饮食中有大量的淡水鱼，而且这些淡水鱼并没有被充分地煮熟，这与其他地区的做法不同。而进一步的分析显示，在1300年-1325年期间，寄生虫的来源从鱼类转变为了牛肉，表明人们的食性、饮食文化和食物来源发生了改变。
Adrian Smith说：“吕贝克人可能已经不再吃生的淡水鱼，或者破坏了绦虫的生命周期。有趣的是，饮食习惯的改变与吕贝克淡水边皮革厂和屠宰业的增长同时发生，污染可能已经干扰了鱼源性寄生虫的生命周期。”
在许多考古遗址发现的线虫aDNA序列也帮助研究人员确定：吕贝克具有极为多样化的寄生虫种类，这与该港口的重要性及与其他地区的高水平连通相一致。值得注意的是，中世纪的布里斯托尔港是寄生虫种类第二多样化的地点，aDNA的数据表明布里斯托尔和吕贝克之间往来密切。
Adrian Smith说：“通过这种分析方法，我们能够得知特定地点的很多具体信息，包括卫生水平、当地人的健康状况与饮食习惯以及它与不同地点的连通性，这对于那些历史记录贫乏或不足种群来说可能特别重要。我们的目标是绘制一张欧洲的‘分子古寄生虫学’的时空地图，利用这些寄生虫来探究过去的人类种群。”
编译：灯丝
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