宰相，是古代帝制下最高的行政长官的通称，是封建吏制的“百官之首”，具有“一人之下，万人之上”的权威。“宰”原指被罚做家奴的罪人，后来引申为主管和主持的意思，相有辅助的意思。在《韩非子·显学》中记载：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”宰相一词由此诞生。
宰相的名称有很多种，如太宰、相国、丞相、尚书令、侍中、同平章事、内阁大学士、军机大臣、总理等。在这些名称，丞相的知名度最高，以至于人们产生一个误区，认为宰相就是丞相。其实宰相不一定是丞相，丞相确实是宰相，两者是抽象和具体的关系。举例而言，如果把宰相当成一类商品，那么丞相就是具体品牌的商品。
最早的宰相：管仲
春秋时期，齐桓公在鲍叔牙的极力推荐下，召见对自己有一箭之仇的管仲，拜他为相，主持国务。为了壮大齐国实力，管仲结合实际，立足百姓，敢于创新，在政治、经济、军事、外交等方面进行了一系列改革。
管仲（约公元前723年－公元前645年）_图
管仲在政治上，划分行政区域，加强官吏管理和考核，建立人才选拔制度，推动土地和人口改革。在经济上，提出“相地而衰征”，根据土质的好坏，征收级差地组。实行盐铁专营，发展对外贸易，大力推动铸造货币。在军事上，主张兵在精不在多，将保甲制度与兵役制度相结合，寓兵于民。在外交上，高举“尊王攘夷”的旗帜，以周天子的名义，讨伐不敬。通过改革，齐国的实力蒸蒸日上，齐桓公的声誉与日俱增，最终“九会诸侯，一匡天下”，成就一代霸业。管仲因此被称为“华夏第一相”。
最“无能”的宰相：曹参
成语“萧规曹随”说的就是曹参。曹参（？—公元前190年），字敬伯，江苏徐州沛县人。他的人生，以西汉建国为界，分为两个部分。建国之前，曹参和萧何、刘邦一起，投入反秦斗争之中，屡立战功。曹参打下的土地最多，全身受刀伤七十处，在功臣之中，名列第二。建国之后，曹参封为平阳侯，出任齐相，运用黄老之学治理齐地，受到百姓的爱戴。公元前193年，曹参继任汉相，三年后病逝。
曹参（音cān，？—公元前190年）_图
曹参走马上任汉相之后，继续沿用萧何制定的法令规章，整天饮酒歌舞，不问政事。众人十分不解，意图劝说曹参，均被其以各种理由灌醉。曹参去世后，却赢得了百姓的赞誉。其实，曹参的无为而治，是对西汉初期百废待举，休养生息的深刻理解。与其频繁变更法令，不如清静无为，顺应民意，发展经济。曹参用自己的“无能”，奠定了西汉文景之治的基础。
最贪玩的宰相：贾似道
贾似道（1213年8月25日－1275年10月），字师宪，号悦生，浙江天台屯桥松溪人。由于父亲早逝，家道中落，贾似道游手好闲，不务正业，靠着外戚的身份，逐步成为南宋重臣。公元1259年，贾似道以欺诈的手段，蒙蔽了宋理宗，出任右相。公元1275年，郑虎臣为国除害，槌死了贾似道，结束了其恶贯满盈、祸国殃民的一生。半年后，南宋恭宗降元，三百多年的宋朝落下帷幕。
贾似道（1213年8月25日－1275年10月）_图
贾似道身居高位，不思国难，整天与三妻四妾斗蟋蟀，还将此称为“军国大事”。他还煞有介事地写了一部《促织经》，详细介绍了蟋蟀的形状、饲养、治病、决斗等内容，是世界上第一部研究蟋蟀的专业著作。贾似道由此被称为“蟋蟀宰相”。在他的影响下，南宋官员沆瀣一气，纵情声色，造成抗元形势迅速崩坏，可以说，贾似道的贪玩葬送了南宋的国运。
最没气节的宰相：冯道
五代十国期间，政局变更频繁，社会动荡不安，冯道最初不过是燕王刘守光手下的参军幕僚，凭借自己的才智好学和超高情商，逐步擢升。公元927年，后唐明帝李嗣源任命冯道为宰相，历经四朝，侍奉十帝。公元954年，冯道出言不敬，被后周世宗柴荣一撸到底。同年四月，冯道病逝。
冯道（882年－954年）_图
后人对于冯道的评价，存在着争议。一方面，以传统文人对冯道进行道德批判。欧阳修评价冯道“其可谓无廉耻者矣”，司马光进一步提出“君则兴亡接踵，道则富贵自如，兹乃奸臣之尤”，冯道毫无气节的“不倒翁”形象，遭到了文人的唾弃的鄙视。另一方面，冯道举荐贤明，保护百姓，值得称颂。当时时势变幻，弱肉强食，气节不能代表一切，只有保全生命，才能多行善举。冯道的应变能力，是对现实的无奈和妥协。
最传奇的宰相：王猛
公元357年，苻坚自立为大秦天王，任王猛为中书侍郎。在苻坚的支持下，王猛将儒法融入朝政之中，开创了一个全新的时代。王猛通过加强中央集权，公开选拔人才，抵制贵族特权，加强吏治，同时，积极发展农业生产，兴修水利，推广先进生产技术，这些举措，使得前秦出现欣欣向荣的景象。
王猛（325年—375年）_图
王猛不但在文治方面颇有建树，在武功方面同样成绩突出。公元367年，他大破前凉，折军卒1万余人。三年后，再次率军灭燕，前秦统一中国北方。王猛文武双全，政绩斐然，曾一年之内连升五级，可以说，王猛是最具传奇色彩的宰相。公元375年，王猛病逝，苻坚悲痛不已。如果王猛在世，就不会爆发淝水之战，中国的历史也将发生改变，可惜历史不容假设。
从不同角度，解读了5位宰相。作为宰相的大boss，皇帝对宰相有生杀任免的权力。历史上有这样两位皇帝，他们崇尚集权，作风强势，敢作敢为，对于宰相而言，既是盟友，也是对手。
宰相终结者：汉武帝刘彻
汉武帝在位54年，总共任命了13位宰相。除了第一任宰相卫绾，是由汉景帝任用的，其他12任宰相全由汉武帝任命，其中有6任宰相非正常死亡，占总数的50%。由此，汉武帝是历史上杀死宰相最多的皇帝。
刘彻（公元前156年－公元前87年），即汉武帝_图
在6位非正常死亡的宰相之中，第二任宰相窦婴因“伪造诏书罪”被处死，第七任宰相李蔡因私占汉景帝园寝用地，畏罪自杀，第八任宰相庄青翟因与权臣张汤相互构陷，牵连下狱，饮药自杀，第九任宰相赵周因被控瞒报列侯献金不足，被捕下狱，自杀身亡，第十一任宰相公孙贺因巫蛊之祸冤死狱中，第十二任宰相刘屈氂因与李广利密谋废立太子，阴谋败露遭腰斩。
宰相收割者：武则天
中国唯一的正统女皇帝武则天，创造了多项历史记录，注定是个不平凡的女性。武则天67岁登基，是即位年龄最长的皇帝，同时她总共用了17个年号，是运用年号最多的皇帝，此外，她还任用了73位宰相，成为历史上任用宰相最多的皇帝。在武则天眼中，宰相犹如韭菜一般，割了一批又来一批。
武则天（624年－705年12月16日）_图
在唐朝，左右仆射、门下、尚书和中书的“一把手”就是宰相，因此唐朝的宰相比其他朝代更多。武则天进一步发展科举制度，扩大选才范围，拔擢贤能人才，为唐朝中央政府选拔储备了一大批高级知识分子，同时，她知人善任，广开言路，使得优秀人才不断涌现，其中包括狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等名臣。有了这些人才的辅佐，唐朝在武则天的统治下，国家富足、社会稳定、百姓安定，为开元盛世做出了积极的贡献。
宰相，在封建吏制中占据核心地位，起到承上启下的作用。皇帝与宰相之间，相互制约，共同监督，维持权力的平衡，宰相的权力过大，导致皇权受到威胁，甚至造成皇位更迭，反之，导致行政机构效率低下，影响国家机器的正常运行，因此，宰相的工作能力和道德水平的高低，直接关系到国家的兴衰。
文：计白当黑
参考文献：《汉书》《新唐书》《宋史》
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