▲一只叫Authai的亚洲象在使用触摸屏。
日本综合研究大学院大学（综研大SOKENDAI）和科学促进会的Naoko Irie与其同事发现亚洲象对数字的感知不受距离、大小或数量比例的影响，该研究为证实非人类动物具有与人类相近的数字认知能力提供了初步的实验证据。
之前的研究表明，尽管动物不使用语言，但很多动物都具有某种形式的数字能力。然而，这种数字能力主要是基于不准确的数量，而非绝对的数值。已有研究显示亚洲象具有非凡的数字能力，在本项研究中，研究人员旨在重复之前的研究结果。
Irie和她的同事开发了一种新的方法来测试动物如何判断相对数量。他们成功地训练了一头来自日本上野动物园的14岁亚洲象——Authai，让它学会了使用电脑控制的触摸板。这个项目是专门设计来检测大象的认知能力的，因此任何可能对结果造成影响的不确定因素均可排除。这是一个数量判断任务，Authai需用鼻尖指出屏幕上的两张图片中，哪一张包含了更多的物品。这些物品的数量从0到10不等，包括了香蕉、西瓜和苹果等。这些水果并没有以同样的大小呈现，以确保Authai不会仅仅根据每张卡片上的插图所覆盖的面积来做出选择。
只要Authai选择了水果数量更多的图片，她就会得到奖励。在271次测试中，她答对了181次，成功率为66.8%。她准确指出具有最多水果的图片的这种能力不受大小、距离或比例的影响。然而，Authai的反应时间受到两图之间的距离和比值的影响。当两图的距离更小、比值更大时，她需要花费更多的时间来做选择。
“我们发现Authai的表现不受距离、大小或数量比例的影响，但与人类一样，她需要更长的时间来进行与较小距离的比较。”Irie解释说，“这项研究首次提供了实验证据，证明非人类动物的认知特征与人类计数部分相同。”
按照Irie的说法，这是亚洲象异于两种非洲象的能力。由于亚洲象在760万年前便分化了出来，所以很可能每个物种进化出了不同的认知能力。
编译：灯丝
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