作为二战中德国军工的象征,虎式坦克给无数军迷带来了十分深刻的印象:垂直厚重的装甲,威猛强大的火炮……恐怕这也是为何二战军事的爱好者们为何如此垂青它的缘故。
然而,“物以稀为贵”。相较于二战中那些庞大数目的中型坦克,虎式的数量却充其量只能算是个零头。经历了3年多的战火之后,总计生产1370多辆的这款“老虎”现如今真正留存下来的,也已经屈指可数了。
▲两幅虎式坦克的彩绘。上面的是来自第509重装营的122号车,而下面的则是505重装营的300号车。中间的那副“重甲骑士”乃是第505重装营的营徽。
▲东线战场上有JS-2重型坦克与虎式抗衡,然而直到1945年潘兴正式抵达欧洲后,盟军才真正有了能与虎式一决高下的坦克。在这之前,想要“猎虎”就必须承受住它那威力巨大的88炮的雷霆一击。
自从1942年冬在列宁格勒首次作战以来,虎式的足迹遍布欧洲战场。甚至在1942年的11月末,德国人还将一批老虎跨越地中海,送去了遍布黄沙与棕榈树的非洲战场。然而,这些“吃油怪兽”虽然在技术上有一定优势,可对于德国后勤来说却是个恐怖的噩梦。另一方面,真正被击毁的虎式坦克并不多。但缺油、缺零部件导致很多装备有虎式坦克的重型装甲营不得不丢弃这些“大家伙”。希特勒也亲自下达命令,要求不得有任何一辆虎式坦克落入到敌军之手,以防技术泄露,被敌军研究出“打虎利器”。因此,绝大多数的虎式坦克都被撤退的成员或是工兵部队用炸药、反坦克武器送上了天,留下的只有残骸。这也是现如今未能留下更多虎式坦克的一个因素之一。
▲希特勒虽然下令要求“不得有任何虎式坦克落入敌手”,然而在1943年1月18日,虎式坦克投入战斗不到半年后,苏军就在东线北段地区缴获了2辆虎式坦克(100号与121号)。缴获的虎式不仅被苏军用作靶车,甚至还被特地拉去莫斯科,在朱可夫与斯大林面前做展览。
▲盟军于1943年在北非突尼斯(上图)以及1944年的法莱斯包围圈(下图)中所发现的德军虎式坦克车体残骸,皆为车组自行爆破所为。而缺乏足够的零部件用于维修受损的坦克一直是德军在东西线的弊病,这带来的最直接的后果就是遇损唯有自爆,而不是修复。
现如今,真正得以完整保存下来的虎式坦克,仅存6辆。另外还有一辆车体与炮塔分离的虎式坦克被美方重新修复后运回美国本土的。其余的虎式坦克或是在二战中化为了燃烧的残骸,或是被盟/苏军拖回自家的靶场用于射击实验,彻底报废。
幸运的是,通过一定技术的修复和当年德国人的图纸,英国博文顿坦克博物馆中的131号虎式坦克在近年重获新生。甚至还参与了2014年知名电影《狂怒》的拍摄,在银幕上大显神威,再现了“虎式恐惧症”的存在。而这些曾经让盟军深感敬畏的钢铁怪兽,和纳粹德国一样,化为了历史的遗物。
▲陈列于法国索米尔坦克博物馆(上图)与维穆捷军事博物馆内的虎式坦克。
▲英国博文顿坦克博物馆的镇馆之宝——世界上唯一一辆可以动弹的131号虎式坦克。
▲俄罗斯列宁诺-斯内季利军事博物馆中陈列的虎式坦克,由于之前是被用于测试的靶车,所以身上弹痕累累,惨不忍睹。甚至连主炮都是从某辆四号坦克上扒拉下来拼凑而成的!
▲相比之下库宾卡坦克博物馆中的这辆虎式坦克就要幸运的多。
▲位于美国本宁堡陆军装甲兵与骑兵博物馆中的虎式坦克炮塔与车体。
▲位于德国明斯特装甲兵博物馆中也有一辆留存下来的虎式坦克,在2018年7月时被人拍摄到出现在美国新泽西州的某个港口。疑似已被美国土豪买家收购,做镇宅之物。