在法国历史上，亨利·菲利浦·贝当是一个特殊的人物：一战中与德军血战凡尔登，二战中与纳粹德国合作。于是，人们对他褒贬不一，有人认为其出卖国家，也有人认为其妥协是为了在军队已经溃败的情况下保护法国免受纳粹德国的蹂躏。
“法兰西救星”
亨利·菲利浦·贝当，于1856年4月29日出生在法国北部加莱省考奇拉退尔小镇的一个农民家庭。幼年丧母，由外祖母和舅舅抚养。他从小立志从军，在当地读完中小学后考进圣西尔军校，毕业后以少尉军衔在阿尔卑斯山服役，直到32岁才被调回圣西尔军事学院，担任军事教官。
一战爆发前夕，已58岁的贝当由于长期坚持防守战略思想一直得不到重用，仅仅还是一名陆军上校，任第33团团长，只因为当时法国流行福煦提倡的进攻战略思想。
战争爆发后，由于领导有方，贝当被提升为旅长，准将军衔。在1914年9月的马恩河会战中，由于指挥得当，贝当晋升为少将，出任第六师师长，不久又晋升第33军军长。
真正让贝当成名的是凡尔登战役。
马恩河战役后，德国为了摆脱两线作战的困境，1915年把战争重点转到了东线，企图一举歼灭俄国，迫使它退出战争，未能得逞。
德军参谋总长法尔根汉在呈交德皇的备忘录中断言：法国“在军事上的努力差不多已经 到了尽头”，只要再给以重创，就会使法军崩溃，建议以法国的凡尔登为进攻目标。理由是该地为协约国嵌入德军防线的突出部，接近德国的主要铁路系统，对孤军深入的德军有很大威胁。此外，凡尔登还是通往巴黎的大门和法军阵线的枢纽。法尔根汉认为，法国肯定会投入其全部力量来保卫该要塞，这里一定会成为“碾碎法军的磨盘”。
于是，1916年2月21日德军出动十三个师，一千四百多门大炮，开始进攻凡尔登。仅4天时间，德军就攻占了被贝当称为“整个凡尔登防御系统希望之所寄”的都蒙炮台，且法军防线被分割包围，通向后方的公路几乎全被德军切断，士气十分低落。
为了救援被困法军，法国政府任命第2集团军司令贝当为凡尔登地区的司令官，并派兵出援。贝当就职后，提出了著名的防御口号：他们不会通过。
首先，将整个战线划分为若干防区，命令士兵死守。
其次，组织军民抢修公路，组成一支九千人的运输队，调集3900多辆汽车，仅一周内就转运19万援军和2.5万吨军火，使得凡尔登的防卫力量大增。
在凡尔登，德法两军反复厮杀近四个月，形成拉锯战，双方伤亡惨重。
6月7日，已是强弩之末的德军发动最后一拨进攻高潮，攻占了马斯河东岸的伏奥炮台。
不过，就在几天前，俄军在东线发起猛烈进攻。接着，英法又在索姆河地区展开了强大攻势。德军统帅部被迫改变其人力和物资的调遣方向，从此德军再没有新的师和大量弹药运往凡尔登。法军赢得了战争主动权。
不久，凡尔登司令官换成了尼韦尔，不过此时凡尔登已经转危为安。
尼韦尔准备大反攻，他调动了17万法军，以及七百多门大炮，重新夺回都蒙炮台。至12月中旬，德军被迫撤军，战役结束，贝当被视为“法兰西的救星”。
战后，贝当因战功被授予法国元帅军衔，以及被任命为法国最高军事委员会副主席，其人生达到了辉煌的顶峰。
“纳粹傀儡”
24年后，第二次世界大战爆发后，德军绕过防御性非常好的马奇诺防线，将法军打得落花流水。
法国政府随即从西班牙召回贝当，于1940年5月25日任命他为内阁副总理，再次统领全国军队。法国人希望这位“法兰西救星”能再次力缆狂澜。实际上，当时法国内部对战争的意见并不明确，有的人拥护总理的意见，有的则希望贝当成为国家的元首。
于是，贝当选择了另外一条路—-与纳粹德国“合作”。在他上任的次日，即通过西班牙驻法大使向德提出停战的要求。6月25日，贝当授权查理·亨茨格将军作为法国全权特使与德军凯特尔元帅签署停战协议。
希特勒却提出协议签署的地点，要在贡比涅森林中一战德国向法国投降的那节废旧车厢里进行。
每个法国人都知道，一旦接受，这将是对整个法兰西的莫大耻辱。
可是，贝当不仅答应，还接受了德国提出的全部苛刻条件，（《魏文刚、李亮、朴虹《从“民族救星”到“叛国贼子”——亨 利菲利普·贝当元帅充满争议的一生》）：法国必须割让巴黎在内的三分之一国土；法国政府必须每天为德国占领军支付3亿法郎的占领费；法国的空军、陆军不得超过10万人；法国政府必须在政治、经济、军事、外交等方面与德国保持一致。停战协定签订后，在纳粹的操纵下贝当建立了维希傀儡政权，并出任政府元首。在他看来，这种“合作”是一个全新的开始，因为法国可以长存下去。
免去一死
1945年法国光复，7月23日法国最高法院开庭审判贝当。起诉书列出贝当五大罪状：同德国签署停战协定，违背了法英同盟条约；配合德国，对英国和其他盟国采取敌对行为；同赖法尔一起，动员全国工业部门支持纳粹德国进行侵略战争，并向德国输出大批法国劳工；建立独裁政权；私自允许德国控制本国领土。89岁高龄的贝当在长达20多天的审判中一言不发。
最终法国政府以“通敌罪”“民族的败类”“误人罪”判处贝当死刑，最终因戴高乐特赦，改判为终身监禁。他谈起戴高乐时，说：“我判处了他死刑，他也判处了我死刑。我们两个谁也不欠谁的债。我在他的死刑判决书上批了不要执行，他肯定也是这样做的，因为我现在还活在这里。”实际上，当年的戴高乐也是十分尊敬和崇拜贝当元帅，他写的名为《剑刃》一书，就是献给贝当的。
六年后，贝当在监狱病故。
