中国历史上，宋朝的国祚虽然仅次于汉朝，并且经济和文化都达到了封建历史上的巅峰，但是一提到宋朝，我们就想到它很“弱”。那么同样是面对北方游牧民族，为什么唐朝能够战胜突厥而宋朝无法战胜契丹呢？国史君（国史通论）认为，可能包含以下几个原因：
第一、唐朝军队的战斗力要比宋朝要强
赵匡胤开国之后为了防止唐末至五代十国这百年间频繁出现的军阀割据情况而采取了“重文轻武”的策略，又由于宋朝都城汴京无险可守，更加导致了宋朝需要养活大量的军队来拱卫京师，此时的军人几乎成了一种职业，冗兵冗官的现象越来越严重，战斗力自然会下降。
第二、宋朝和唐朝的立国基础不同
史称强盛王朝的汉朝和唐朝，在立国之前都有一个短命却做出巨大贡献的王朝，即秦朝和隋朝。两个朝代都是二世而亡的大一统王朝，其国君都给整个中华民族留下了宝贵的遗产，他们国祚短暂更是起到了“前人栽树，后人乘凉”的作用。但宋朝立国之前中国经历了数十年的分裂时期，经过太祖和太宗两任皇帝的努力才完成了中原地区的基本统一。如果宋朝能够继承唐朝的衣钵，河套平原、燕云十六州等地都在自己手中，那么与党项、契丹、大理等政权的战争中胜负就未可知了。
第三、突厥和契丹有本质上的区别
这两个北方民族虽然都可以被称为游牧民族，但是已经有了本质上的区别——突厥基本上是逐水草而居，没有固定的领地，没有完善的制度，也基本上没有经济和文化基础。但契丹就完全不同了，他们的首领不是自称大汗而是自称皇帝，他们学习中原的文化和制度，甚至以汉字为基础发明了自己的文字。他们还有了大量的城市，有了国家的概念，并且利用汉人来巩固和发展自己的国家。他们不像突厥一样抢了就跑，而是步步为营，逐渐向南发展，尤其是他们牢牢抓住战略要地燕云十六州不放，甚至还曾经想要回周世宗柴荣打下的关南十县。
第四、宋朝有大量关键领土丢失
在冷兵器时代，山河之险非常重要、骑兵作战非常重要，但是宋朝却都被限制住了。首先，燕云十六州的丢失让北宋只得在北方前线驻扎大量部队来防守契丹南下，河西走廊的丢失又让宋朝疲于奔走；其次，燕云十六州和河套地区这两个重要的产马地都被契丹和党项控制，宋朝只得发展步兵，这又让宋朝陷入了“冗兵冗官”的窘境。
所以，唐朝能击败突厥而宋朝无法战胜契丹，既有客观上的限定因素，又有宋朝重文抑武，自我禁锢的原因。
