大脑没有自己的痛觉感受器，当身体受到伤害或伤害威胁时，信号会通过神经上传至脊髓束和大脑。这就是为什么说大脑本身是感受不到疼痛的。
在2001年的电影《汉尼拔》中曾出现过一个极其扭曲的场景，汉尼拔·莱克特将一名FBI探员的大脑部分切除，虽然做了麻醉，但探员却依然保持清醒，并且稳坐在餐桌旁。
莱克特告诉惊恐万分的克拉丽丝·史达琳：“看看，大脑根本感觉不到疼痛。”
但是如果大脑感受不到疼痛，头痛又是什么原因导致的呢？
虽然大脑没有痛觉感受器，但我们头部的其他结构却有相关的痛觉感受器，比如颈部、面部和头皮处的血管，肌肉及神经组织。头痛是由这部分结构引起的。
不同类型的疼痛感受器分别受压力、损伤、极端温度和类似辣椒素（辣椒里的刺激成分）一类的化学物质所刺激。
“大脑冻住”或“冰淇淋头痛”是处在喉管后方与大脑之间的静脉受低温影响、内部血流动力瞬时改变造成的。脱水同样可以刺激头部血管导致头痛，反过来，夜间喝水过多也可能出现头部跳痛。牙医也会告诉你头痛或许是下巴过度运动造成的，比如睡觉的时候磨牙。
偏头痛的成因还未完全弄清，但是也不是完全没方向，目前认为是脑脊膜（包裹大脑和脊髓的玻璃纸样组织）内的疼痛感受器受刺激而形成。而触发这个刺激的源头却还未找到。
虽然大脑没有痛觉感受器，但头痛的信号却依然可以传递到大脑而被感知。如果出现长期的非药物反应或突发及加重的头痛症状，也预示着存在类似于肿瘤、出血、感染等严重脑疾病的风险。虽然这些问题都导致疼痛，但不是直接激发疼痛感受器导致的，因为大脑内是没有疼痛感受器的。他们是通过大脑体积的膨胀对其他结构中的疼痛感受器产生压力而导致的。
疼痛不止是感觉体验
从根本上说，汉尼拔·莱克特对大脑无痛感的解释明显是错误的。虽然大脑没有痛觉感受器，但大脑是能感受到所有发自自身的疼痛的。这是因为我们的大脑是我们解释、评估和体验身体所有感官信号的器官。
科学家将疼痛感受器和神经信号通路两种感受疼痛的方式区分开来。而负面情绪和认知经验通常会激发疼痛感受器。
这意味着疼痛不光是感官体验，也可能受到我们思想、感受和社会关系的影响。例如，我们对疼痛产生何种体验是由我们的想法决定的，就好像疼痛会产生我们所相信的那样的感受，而这种感受又和以往的疼痛经验相同。
疼痛更是一种情绪体验：有报道称抑郁的人在日常生活中更容易出现疼痛感。而在正常人群中引发情绪低落会增加他们的疼痛等级并降低他们的疼痛耐受度。
疼痛也不仅仅是我们感知到的那么简单
疼痛同样是社会经验的一种表现。在一项试验中，要求受试学生将手放入刺骨的冷水中，并在可忍受范围内持续尽量长的时间。而结果发现，当他们认为实验者是自己的教授而不是另一名学生时，他们可忍耐的时间更长。这说明提问者的社会角色对被提问者的主观疼痛感受也是有重要影响的。
社会因素对疼痛感的影响也说明了得到关心你的人对你的支持是有好处的。在另一项用冰桶进行的试验项目中，当有人默默观察着受试者时，他们往往会比独自进行测试的人耐受更久。而如果观察者是同性朋友，即使只是在不远处而不在房间内，也能让耐受力显著提升。
考虑到众多因素会对我们的痛苦感产生影响,也难怪从痛苦中寻求解脱是如此的困难与沮丧。但好消息是，每一个影响因素就代表着一条解决方向。帮助人们改变对疼痛的想法和感受是疼痛管理中的重要部分，维持社会关系则是另一重要部分。
巴斯大学正在寻找志愿者参加有关慢性疼痛中身体知觉的研究。
原文网址：
https://theconversation.com/does-the-brain-really-feel-no-pain-102528
作者：Janet Bultitude
翻译：刘沙
审校：施怿
本文来自：环球科学
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