猕猴桃和奇异果，很多人傻傻分不清楚。一般认为，猕猴桃是中国本土生长的，奇异果则是国外进口水果，主要来自新西兰。
其实，新西兰奇异果的故乡，正是中国。中国是世界猕猴桃的原始起源地。猕猴桃在国外原先叫羊桃（Yantao）或中国醋栗，前一名称来自湖北地方名称的音译。
1899年，威尔逊在湖北山区看到这种当地人叫“羊桃”的藤本植物，发现它结的果实特别鲜香可口，于是将这种水果推荐给居住在宜昌的外国人。1904年，由威尔逊推荐给西方人的猕猴桃在湖北宜昌被一个来华度假的女教师带回新西兰北岛西海岸的汪加努港，随后被栽培在附近的一个城镇的庄园中。1910年，引种的猕猴桃在当地开花结果，进而被海沃德·怀特培育出世界上著名的海沃德（Hayward）品种。
此后，猕猴桃商业栽培便在新西兰发展起来。到1940年，新西兰北岛的几个果园产的猕猴桃已有可观的产量。
1977年，新西兰科学家从北京植物园和广西植物园收集了猕猴桃的种子带回新西兰种植，经过多年栽培选育，于1992年培育出品质优良的黄肉品种Hort16A。该品种在口味、色泽、大小、保藏等方面都很受欢迎，可溶性固形物含量很高，且将新西兰猕猴桃的成熟期提前了3周，目前已畅销国外市场，部分产品以高出海沃德近10倍的价格外销。
如今，猕猴桃作为新西兰的第二大支柱产业，其栽培面积占除中国以外世界栽培面积的95%，通过商业化种植和销售获得了巨大的经济效益。
撰文/王艳杰 薛达元
本文节选自《知识就是力量》杂志
