10 月 17 日，火箭实验室 (Rocket Lab) 公司正式宣布，计划投资 2000 万美元，在美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛（Wallops）的中大西洋地区太空中心（Mid-Atlantic Regional Spaceport）建造一个商业发射场，并在 2019 年第三季度投入使用。
奠基仪式
瓦勒普斯岛是中大西洋地区太空中心 0 号发射台所在地，紧邻瓦罗普斯飞行中心 (Wallops Flight Facility)，瓦罗普斯飞行中心始建于 1945 年，是诺斯罗普·格鲁曼公司 Antares 火箭最常用的发射场。
图丨瓦罗普斯飞行中心（来源：NASA）
该发射场将被命名为 Launch Complex 2，是 Rocket Lab 继新西兰玛希亚半岛（Mahia Peninsula）的首个发射场后的第二个发射场。除了新的发射位之外，Rocket Lab 还将在岛上建造一个火箭集成与总装厂房，最高可以支持 4 枚电子号（Electron）火箭同时总装。另外，类似发射控制中心和客户服务中心等配套设施也将落成。
图丨Rocket Lab 的发射控制中心（来源：Rocket Lab）
Rocket Lab 首席执行官 Peter Beck 在发布的新闻稿中谈到：“进入太空应该是简单方便、灵活机动的。而随着新发射场的建成，我们将有能力为客户提供在最佳时间、最佳位置进行发射的服务。”
根据官方的说法，建在弗吉尼亚的这个 2 号发射场将主要发射美国本土的商业和政府订单。建成之后，Rocket Lab 两个发射场将可以承担一年之内最高 130 次的发射任务。
（来源：Rocket Lab）
不仅如此，在 10 月 12 日，Rocket Lab 还发布了其在新西兰奥克兰市的火箭生产工厂落成的消息。新建工厂总面积有 7500 平方米，可以满足每周生产一枚 Electron 火箭的频率。
图丨Rocket Lab 奥克兰火箭生产工厂（来源：Rocket Lab）
但 Rocket Lab 的雄心似乎还远远不止于此。该公司在去年融资 7500 万美元后，已经跻身 10 美元的独角兽俱乐部行列。更需要值得注意的是，全球第一大的军工企业洛克希德?马丁（Lockheed Martin）公司就是 Rocket Lab 的投资人之一。
当前不久洛马公司拿下位于苏格兰北部萨瑟兰 (Sutherland) 的英国首个发射场承建合同之后，外界就普遍猜测这里将会成为 Rocket Lab 的另一个候选发射场。而包括卡纳维拉尔角 (Cape Canaveral)、阿拉斯加和范登堡空军基地都曾被 Rocket Lab 纳入发射场拓展的可能选项。
图丨洛马对于苏格兰发射场的概念图就像是为 Rocket Lab 量身打造（来源：Lockheed Martin）
不过，规划虽然美好，但现实却略显残酷。到目前为止，Rocket Lab 的 Electron 火箭只执行了两次试飞任务，也并非全部成功。即将于下个月进行的首次商业发射（It’s Business Time）被 Rocket Lab 寄予厚望，预计将会搭载 5 颗微小卫星上天。
图丨It’s Business Time（来源：Rocket Lab）
再之后的发射任务还包括在 12 月份由 NASA 资助的纳米教育卫星发射任务（Educational Launch of Nanosatellites, ELaNa）和明年 Spaceflight 公司所签下的 3 次发射合同。
虽然在 SpaceX 取得成功之后，Rocket Lab 普遍被认为最有希望成为下一个太空创业成功的范例。但能否如期完成 2019 年 16 次发射任务以及之后每周发射一枚的要求，决定着 Rocket Lab 到底能走多远。
