红树林，顾名思义与“红”有关。此时的你是不是想到了秋天变红的枫叶林或做家具的红木？其实，它们之间没有任何关系。甚至，从远处看去你只能欣赏到“一抹绿”！
红树林是生长在热带、亚热带海岸潮间带的木本植物群落。由于涨潮时被海水部分淹没仅树冠露出水面，故被称为“海上森林”；有时完全淹没，只在退潮时才露出水面，也有人称之为“海底森林”。
从外观上看，红树林与其他森林无异，都是郁郁葱葱的绿色，因其植株内富含单宁酸，单宁酸氧化后会显示成红色，红树林的名字由此而来，可以说，红树林是“心红表不红”。
许多年前，马来人在砍伐一种叫木榄的植物时，发现其裸露的木材显红色，就连砍刀的刀口也变成红色，他们利用这种植物的树皮提取物制作出了红色染料，于是木榄的树皮被称为“红树皮”。
红树林并非单一物种，而是包含许多种植物。全世界红树植物的种类超过80种，而我国则有红树植物36种（其中24种为真红树植物，12种为半红树植物）。我国常见的红树植物有秋茄、白骨壤、桐花树、木榄、红海榄、海漆等，也不乏珍稀濒危物种，比如红榄李和海南海桑。由南到北，红树植物的种类随着纬度的增加而不断减少。
红海榄
以真红树植物为例，海南分布有24种真红树植物，广东、广西和福建依次减少，而到了浙江仅剩秋茄1种。在红树林生态系统发育较完善的地方，不同的红树植物通常“列队”分布，从陆地到潮间带依次为：黄槿、银叶树等半红树植物；海漆、卤蕨；木榄、海莲；秋茄；桐花树、白骨壤等先锋植物。
涨潮时红树林根系被淹没，发达的支柱根为许多鱼类提供栖息、觅食和产卵场所
（摄影/张帆）
作为生产力最高的“四大海洋生态系统”之一，红树林为许多动物提供了安全的居住环境和丰富的食物来源。当然，红树林中的动物也为其生长提供了帮助，它们之间是和谐的共生关系。比如红树林中生活着大量螃蟹，植物的凋落物为螃蟹提供食物来源，植株和根系又为其提供庇护场所；而螃蟹通过掘穴来改善土壤的通气，帮助植物获取更多氧气，而螃蟹的排泄物又为红树林提供养分。
红树是我国的保护物种，政府已先后建立了20 余个国家级、省级、县级红树林保护区，制订了相应的保护法律法规，加强对红树林资源的保护和管理，保护生物多样性。
撰文/刘毅
本文节选自《知识就是力量》杂志
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