近日，英国约克大学的科研人员在《英国皇家学会学报B》杂志上发表的成果首次发现，人们实际上平均能够识别5000张人脸。这一发现有助于丰富我们对人类社会动力学以及大脑在构建社会群体中的作用的了解。
“区分不同个体的能力非常重要，它帮助我们追踪他人的行为并依此调整自身的行为。”研究的领导者、约克大学心理学系的Rob Jenkins博士说道。
研究团队与一组年轻的参与者（平均年龄24岁）合作，以研究这些参与者能够回想出多少张来自各行各业（他们自身生活、媒体或名人）的脸。研究的结果将为研究者提供一个大致的基准线，由此他们可以测定人类的“面部词汇量”（facial vocabulary）。实验中，参与者被要求写下所有他们在日常生活中接触到的、并可以回想其脸部的人的名字，用时一小时。之后，在相同的时间内做相似的事，不过这次是名人，如演员、政客或其他公众人物。
正如预期，参与者开始时可以很快地写下很多名字，但在时间快结束时这种回想渐渐变得越来越难。研究小组分析了这种速度的变化，以估计每个参与者在什么时候会“用完”他们记忆中的面孔。在随后的试验阶段，研究人员向参与者展示了数千名名人和公众人物的照片，询问他们认出了谁。为了排除假阳性，参与者还被要求辨认每个人的两张不同的照片。
研究小组报告说，参与者能够记住的面部数量差异很大，从1000到10000张。这一差异可能因为人们对面孔的关注程度和处理信息的效率是不同的，例如一些人天生善于记住他人面孔。“或者，它可以反映出不同的社会环境——一些参与者可能是在人口更密集、社会投入更多的地方长大的。” Jenkins说。
我们的大脑擅长记忆面孔是有道理的。毕竟，我们已经进化到生活在紧密联系的群体中，而这些群体在很大程度上是由社会互动和合作形成的，因此识别不同的人是一项重要的技能。不过，在这项研究中发现的数字是相当惊人的，要知道古代人类群落中大约只有100个个体。我们的大脑是否总能应付这么多面孔，还是随着社会群体的扩大而获得了这样一种技能，仍有待讨论。
Jenkins博士解释说:“该研究关注的是人们实际了解的面孔数量。我们还没有找到大脑处理面孔的极限。也许我们一生中都在积累面孔，或者到了一定年龄后开始忘记一些面孔。”
在未来，研究小组将关注参与者的年龄与他们的“面部词汇”之间的联系。
编译：Sky
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