近日，麦克阿瑟奖（MacArthur Fellows）公布了2018年25人获奖名单，加州理工学院华人神经科学家曹颖入选，以表彰她在研究灵长类动物大脑视觉神经机制方面作出重要贡献。
曹颖出生于中国，早年随父母赴美，曾先后在加州理工学院和哈佛大学分别获得学士和博士学位，2009年起进入加州理工学院，担任生物学教授。
图丨曹颖
在早期的研究中，曹颖利用功能性磁共振成像技术(fMRI)对猴子进行研究，发现在进行面部识别过程中，脑细胞会有明确的分工。她也因此被《麻省理工科技评论》选入MIT2007年TR 35 杰出青年创新人物。
曹颖及其研究团队在2017年发表的研究成果进一步揭示了大脑中的面部识别机制，她的团队发现：对于猴子的大脑来说，只需205个神经元就可进行面部识别。此外，研究还表明不同的神经元能对不同面部特征产生特定的反应。这一发现对揭示人类大脑面部识别的神经机制具有重要的指导意义。
麦克阿瑟奖也被称为“天才奖”，被视为美国跨领域最高奖项之一。该奖由麦克阿瑟基金会（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）于1981年设立，旨在表彰在社会发展中发挥重要作用的创造性人才。麦克阿瑟基金会每年评选各领域20名至25名杰出人士，并在5年中给每人提供总额50万美元的奖金，且不设附加条件，获奖者可自由支配奖金。
