1905 年，号称日本“军神”的东乡平八郎，作为日本军事史上少有的天才将领，他率领装备处于劣势的日本舰队在日俄战争中全歼俄国太平洋舰队和波罗的海舰队，成为了日本家喻户晓的人物。
由于他在战争中的优异表现，日本天皇任命他为海军军令部部长，将他召回日本，并为他举行了庆功宴会。
在这次宴会上，面对着与会众人的一片夸赞之声，东乡平八郎默不作声，只是拿出了自己的腰牌，示与众人，上面只有七个大字：一生伏首拜阳明。
国内知名度低？
“阳明”指的是明代大儒王守仁发展的儒家学说。因王守仁曾筑室于故乡阳明洞中，世称阳明先生，因此称其学说为阳明学。王守仁继承宋代陆九渊的“心即理”学说，提倡“知行合一”和“致良知”，为其学生所继承并发扬光大，以讲会的形式传播到民间，形成明朝中晚期思想学术领域中的著名流派——阳明学派。
王守仁，字伯安，号阳明，浙江余姚人。明朝著名思想家、军事家，心学集大成者。其父王华是成化状元，官至南京吏部尚书。放眼整个明朝，以军功封伯爵的文臣只有三人：正统时的王骥，以平麓川封靖远伯；成化时的手越，以袭威宁海子封威宁伯；王守仁，以正德时平宁王朱宸濠之乱，封新建伯。
几百年来，从清代中兴名臣曾国藩，到维新派主要人物梁启超，国学大师胡适，现代陶行知、郭沫若，他们都对王阳明推崇备至。
梁启超著有《王阳明知行合一之教》，在他看来，只有“心”才是实有的，他说：“境者心造也，一切物境皆虚纪，惟心所造之境为真实。”《自由书·惟心》又说：“人世间一切之境界，无非人心所自造”，《新民说·论尚武》：“思想者，事实之母”，即王阳明“心外无事”、“心外无物”的另一种说法。著名教育学家陶行知因受“知行合一”学说影响，毅然改名陶行知，郭沫若著有《伟大的精神生活者王阳明》和《王阳明礼赞》等文。
尽管王阳明的思想在我国明清时代有深刻影响，但其名声并不显著，主要还是因为：
第一，与正统儒学（程朱理学）对立。与程朱理学“存天理，灭人欲”相比较，王阳明的“天理即人欲，我心即天理”可以说是十分离经叛道的。
王守仁所处的时代，正值大明帝国由盛转衰时期，社会矛盾开始激化，封建统治积重难返。当时处于统治地位的思想为程朱理学，认为宇宙本原是原本就存在的“理”，理既是万物的主宰，又是社会道德规范的源泉。人之伦常即为“理”的具体化。人应完善自身道德，使自己的伦理行为与“天理”相接近，换句话说，就是要符合封建的等级制度及伦理道德。不过，在此之前，必须“穷天理，灭人欲”，途径为“格物致知”与“克己复礼”。
正因如此，程朱理学在元时期即被“定为国是”，使“学者尊信，无敢疑贰”。至明初，朱元璋为加强封建主义中央集权，开始实行文化专制主义。他屡次诏示：“一宗朱子之书，令学者非五经孔孟之书不 读，非濂洛关闽之学不讲。（陈鼎《东林列传》）”
实际上，明朝规定科举考试一律以程朱理学为准，只要是与理学思想不相符的，都要严加禁止。尤其到了明朝后期，王阳明逝世之后，他的那些徒子徒孙们更是将之发挥到了极致，被打压也属正常。
第二，与封建统治阶级的统治思想不相符。清王朝时期，统治者为了维护自身的统治，是需要培养一种为自己所用的思想理念的。而王阳明的“心学”则以“致良知”和“知行合一”为主要范畴，还认为一个人的身体并不属于父母、圣人、帝王或他人，身体是是自我的一部分，是身与心共同体的一部分。
因此，清朝为了维护自身的统治，不可能任由王阳明的心学继续发展下去。
是在日本广为流传？
阳明学传入日本，有史可考的时间应该在他去世80多年后，其代表作《传习录》在1602年传入日本，但一直到1650年才在日本出版，对日本及东亚都有较大影响。
当时的日本幕府以儒学作为统治思想，所以阳明学传入日本后很快就得到广泛传播。幕府末期，尊王攘夷派的主流理论思想也是来自于阳明学。
如日本当时学术界著名的洋学家佐藤一斋，佐久间象山、横井小楠，又是阳明学者。他们用阳明学作为解放思想的武器，提出“东洋道德，西洋艺术，精粗不遗，表里兼该”等主张，打破了朱子学固守了儒学的孤陋习气，开了吸收西方科技新风，为日本开港和倒幕做了思想和舆论上的铺垫。
佐久间象山一生杰出门生众多，如攘夷倒幕的吉田松荫，胜海舟等，还有明治启蒙运动骨干加藤弘之、津田真道、西村藏树等。
吉田松荫是维新运动时期先驱性的思想家和教育家。松荫回忆说：“吾曾读王阳明《传习录》，颇觉有味。顷得《李氏焚书》亦阳明派，言言当心。向借日孜以《洗心洞札记》，大盐亦阳明派，取观为可。然吾非专修阳明学，但其学真，往往与吾真会耳。”
之后吉田松荫以其叔父的名义在家乡创建了松下村塾，其学生80人，一半以上为明治维新做出了杰出贡献，如伊藤博文、木户孝允、高杉晋作、山县有朋、井上馨、前原一诚、久阪玄瑞等。
还有萨摩藩的倒幕领袖、崇拜阳明学的政治家西乡隆盛，他以阳明学为理论武器，积极参与幕政改革和勤王运动；为奉还大政于天皇，他亲自担任总督府参谋之职，征讨幕府将军；为改革旧制，他首倡废封建改郡县之议。被称为日本勤王运动中的第一功臣。
中国近代著名学者章太炎认为：“日本维新，亦由王学为其先导。”梁启超也说：“日本维新之治，心学之为用也。”这些论断符合日本历史。
最终，日本人就靠王阳明的《心学》，推翻了500多年的封建幕府统治，“明治维新”顺利实行，完成了向资本主义的过度。
