历史总是多方面的，虽说他在政治上是昏庸无能的，但是在艺术方面，却是中国古代帝王中最富艺术气息、才华横溢的皇帝。他对艺术的贡献，甚至影响了千年以后的中国，以及被中国文化熏陶的日本和韩国。
他广泛涉猎琴棋书画、诗词歌赋在书法方面的造诣更是无与伦比，他首创瘦金体，将“天骨遒美，逸趣霭然”的特殊品味展现得淋漓尽致、他曾将艺术绘画并入科举取士之列，使艺术品味散播至下层阶级；而最为人津津乐道的，当属花费大笔金钱研发颜色朴实的汝瓷，使中国艺术发展走向了“简洁美”。
“锋”与“芒”都是古典美学的禁忌，中国书法讲“藏锋”，简单来说就是不准有尖端。儒道的主流传统不鼓励“锋芒毕露”，而是含苞待放、内含光，“锋芒毕露”成了目中无人的象征。
宋徽宗的书法是北宋字体的代表，他自视自己为“天下一人”，不肯居于藏锋内敛的古老传统，刻意将藏锋、露锋、运转提顿的痕迹保留下来，形成横画收笔带钩，竖画收笔带点等特色。最终，他开创了一套前无古人，后无来者，名满天下，谤亦随之的书法字体──瘦金体。
之所以叫做“瘦金体”，可不是嘲笑敌国金朝瘦弱的意思。“瘦”的意思是笔墨紧窄而清薄，犹如柳树般飘然。而“金”是金属，是青铜，也是黄金。“金”与前者的“瘦”相反，坚若磐石，光彩夺目。
先秦工艺流行“错金”，在青铜器中预先刻上图画，在将熔化的金银倒入凹陷处，使颜色沉暗的青铜多了闪亮的雕花装饰，展现出“错金”之美。把“瘦”和“金”连起来，即是线条细瘦而飘然，华丽贵气而硬挺，两者看似截然不同，宋徽宗却能将其融合得白璧无瑕，这是书法的奥妙之处。
品味的定义看似十分复杂，其实，他们都有品味，在看似了无共通点中，都有一个共通点：懂得享受，却不会依附于世俗潮流。
宋徽宗不但不依附潮流，还开创了一套宏观的简约艺术潮流。我们都知道，唐朝是以奢华、繁复为美，但宋徽宗偏偏不爱，他将所有调味料挑开，只留下物体最初的原味。在简约艺术中，最经典的当属汝瓷。
世人流传着宋代有五大名窑（汝、官、哥、钧、定）的说法，而在所有窑中，又以汝窑真品最为难得。时人说得好：“纵有家财万贯，不及汝瓷一片。”一句俗语，道出了它的珍贵。
其实，汝瓷看起来平庸无奇，如果不读点书，可能就会把他与大卖场的廉价瓷盘搞混，但汝瓷背后包含着更加繁复的东西，比如他的思想理念，以及制造过程。
宋徽宗曾做过一个梦，在一次雨天后，宋徽宗打开了大门，踏着雨水徐行，在望向城墙外的天空时，他震撼极了，远处天空混有曾经猖狂一时的乌云，以及雨过天晴的天空蓝，两者交会一行，形成了一抹神秘的天青色，格外令人着迷。醒来之后，宋徽宗写下一句诗：“雨过天青云破处”，拿给工匠参考，让他们烧制出这种颜色。
一时间，不知难倒了多少工匠，这种釉色非常难烧制，窑内的位置、温度、湿度，稍有不妥，都会影响到最终成品的颜色，具现代人考究，要烧制汝瓷，除了需要均匀加热外，窑内的温度必须持续维持在一千两百摄氏，如果稍微过了，颜色便会由青蓝转浅绿，价值性就不见了，当时没有温度计，只能目测观察火照，过程可谓艰难。
窑工们苦心制造出数十至数百的青天蓝瓷，只能挑选出几个满意的瓷瓮上缴朝廷，而宋徽宗面对几个经严格筛选的汝瓷，竟然要求更严，仅有的几十个汝瓷，颜色稍有瑕疵，便被宋徽宗大手一挥砸成粉碎，最终只有几个被留在宫中。
徽宗不仅创作了大量的书画精品，还是北宋文化艺术发展的首要推行者。其中值得称道的就是对翰林书画院的重视。话说，翰林书画院并非宋徽宗所造，而是在宋初就已经设立，但宋徽宗却是将其带入巅峰的皇帝。
宋初以来，画家不论技艺怎样，地位总是奇差无比，就连御用画师与其他同等部门相比，地位也差了一大截。但轮到宋徽宗掌权后，他不仅提高了画师的政治地位，还积极推广艺术，将绘画考试并入科举取士之列。
宋徽宗把很多心思都放在画院上面，设计了全套的课程计划和教学方法，还有招生、考试制度。而且还模仿进士科出题取士，以优美的诗词为画题来测试画师，一方面促使他们重视与加强个人题诗赋词的文学素养，一方面也是有意提倡“诗书画”合一，让画师们的画境往高深层次提升。
身为北宋最高阶层的艺术学院，从里面出来的人都是一等一的人才，像是《清明上河图》的张择端、《千里江山图》的王希孟都是宋徽宗一手培养的人才，两幅作品皆被后世入选为中国十大名画。
“人骑着一匹马在开满花的树林中归返”能够理解，但“香”这个字就显得抽象了，要用什么意境来让阅者一看到图画，便会联想到扑鼻的清花香呢？这可难倒了天下的读书人，宋徽宗本人也翻阅了无数轴卷，才找到理想中的图画：
一匹骏马缓步而行，几只蝴蝶或前或后地飘舞着，追逐于马蹄。马蹄和蝴蝶，巧妙地表现了前一刻的“踏花”，而蝴蝶的追逐，又表现出了花儿的香气，化无形为有形，意境唯美典雅，增添了许多魅力和想像空间。宋徽宗对画院学生要求非常严格，他既要求画师临摹他人的笔墨技巧，又要求独树一格；既要求画师必须保留最初的创意想像，又要求深入观察写实。宋徽宗有事没事就跑去翰林书院，亲自督导、抽考学生画画，如果谁敢在随堂考中画歪，绘师生涯必定戛然而止。
能在这种每天提笔磨墨的另类魔鬼训练下撑下去的学生少之又少，但也因此产生出了许多艺术大师，如同刚刚提到的那位王希孟，他是中国十大名画中最年轻的作者，当时年仅十八岁，经过书院半年的魔鬼训练后就创作出《千里江山图》这幅传世名作。同时，宋徽宗也对画院十分慷慨，每隔一段时间就将自己视若珍宝的各式名画送到画院，供学生临摹效仿。
