▲蜜环菌蘑菇
20世纪80年代末，科学家们发现了记录在案的最大生物：密歇根上半岛的一种“巨型真菌”，它覆盖了37公顷的土地。如今科学家们惊讶地发现，这种产生蜜环菌蘑菇的蜜环菌体积比此前认为的大4倍，年龄大2倍，相关论文上周发表在bioRxiv 上。
和其他真菌一样，蜜环菌在地下发芽，但与大多数真菌不同的是，它的菌丝融合形成了鞋带样的菌弦，可以延伸很长的距离，并且从死去的或虚弱的树木中吸收养分。为了研究这个巨大的地下真菌网络到底有多大，科学家们采集了245个分布在不同地点的菌弦，并分析了它们的基因。结果发现它们属于同一株真菌，而且根据地下菌丝的生长速度推测，这株真菌至少有2500年的历史。
通过对15个均匀分布的菌丝样本的基因组进行测序，工作人员研究了蜜环菌的基因组是如何随时间变化的。令人吃惊的是，它的突变率非常低，在基因组的1亿个碱基中只有163个基因突变。突变率通常反映了一个生物体进化的速度，而这种真菌似乎进化得很慢。研究人员现在还不确定突变率是如何控制的，可能是发达的DNA修复机制或地下没有阳光的环境起到了一定的作用。
不过，即使科学家们发现密歇根的真菌比之前估计的大很多，它也已经被俄勒冈州的另一株1998年发现蜜环菌所取代。这株蜜环菌是世界上最大的生物体，可能有超过8000年的历史，覆盖面积超过770公顷。
编译：花花
审稿：阿淼
责编：南熙
