说起方便面，那是在很多场合都需要的食品了。加班忙碌的深夜，出差办事的旅途，抗灾求生的现场，不论你多么疲倦，多么困窘，只要有它（当然还要加上一壶开水），你不用大动干戈地烹饪，就可以迅速得到一碗味美暖心的热汤面。同样，平淡的日子里，只要看到家中备有方便面，那一刻你心中也一定是踏实的，因为它安全干净，容易存储，足以慰藉你辘辘的饥肠。
方便面如此好处多多，惠泽世人，可是，你了解方便面的发明者安藤百福吗？现在，我们就来说说方便面之父的故事。
饥饿催生的灵感
安藤百福是华裔日本人，原名吴百福，1910 年出生于日本殖民时期的台湾。安藤百福很小的时候，父母就去世了，所以早早创业，自己养活自己。他后来移居日本，经营过针织品，制造过幻灯机，开办过信用社，但终因经营不善而两次破产入狱。在狱中，安藤百福尝尽饥饿的滋味，这种难受的体验，对他的人生产生深远的影响。
1957年，47岁的安藤百福第二次出狱，他的财产仅剩下一座空房子。冬天的某个夜晚，安藤百福饿坏了，他路过一处拉面摊，看到衣衫褴褛的人们正顶着寒风排起了几十米的长队，只是为了吃一碗热腾腾的面条。安藤百福想到，如果能研制出一种制作过程快捷的面条，就可以不用排队，不用挨饿，而监狱里的经历也促使他将事业重心转移到食品上来。于是，第二年春天，安藤百福在身无分文的情况下开始着手研究怎样做好吃的面食，他在自家后院搭起了一个十几平方米的简陋小屋，充当“面条研发室”，然后找来了一台旧制面机，买了炒锅、面粉、食用油等物品，便埋头于新式面食的发明。
安藤百福设想的新式面食是一种只要加入热开水立刻就能食用的速食面条，他设立了五个标准：第一，味道要好；第二，能够长期的保存，不变质；第三，制作简便，不需要烹饪；第四，价格便宜；第五，由于是食物，必须安全、卫生。安藤百福相信，这样的速食面条对于忙碌的日本人来说必然会很有市场。
标准虽然设定好了，面条的研发却进展缓慢，安藤百福在食品行业中还完全是个新手，而面条的原料配合又非常微妙，其中有很大的学问，他只能慢慢摸索。长期的实验中，安藤百福试用了多种方法，但是效果都不好，面条要么松松垮垮，要么粘成一团，即使做出干燥成型的面条，也无法让它迅速还原成可以立即食用的汤面。
实验用的面条做了扔，扔了又做，经历多次失败后，安藤百福终于从妻子的油炸菜肴中得到了启发。他发现，油炸食品的面皮上有无数洞眼，就像海绵一样，这是因为面皮中的水分在油炸过程中会散发掉，形成洞眼。于是，安藤百福试着先把面条浸到汤汁里使之着味，然后油炸出面条干，这样处理过的面条上有无数细孔，用开水一泡，就很快恢复了弹性。同时，安藤百福又制作了专门的铁框，在煎炸面条时让面条呈现出规则的容易包装的形状。这就能同时解决了食用和保存的问题。安藤百福兴奋异常，申请了这种面条制作方法的专利。因为这种面条食用起来很方便，安藤百福就给它起名为“方便面”。
方便面行业的奠基者
1958年，方便面的研制工作基本完成。有一天，安藤百福看到岳母把鸡骨头熬的汤放在方便面里，不喜欢鸡肉的儿子居然吃得津津有味。于是他决定，采用可以调出鸡汤味的调料，制造成品。终于，1958年8月25日，世界上第一款方便面商品——用塑料袋包装的“鸡汁方便面”正式上市了。
在市场上，“鸡汁方便面”颇受青睐，安藤百福以“倒上开水后两分钟便可食用的拉面”作为宣传语，吸引了大量日本上班族。方便面热销，很快风靡全日本，不出几个月，安藤百福便赚到了足够的钱，当即创立了日清食品株式会社。由于电视机的普及和电视广告的出现，日清食品株式会社的营业额迅速增长。
这时候，冒牌的“山寨货”也开始在市场上出现，许多假冒伪劣的“鸡汁方便面”照抄了安藤百福的商标和包装设计，损害了日清食品株式会社的信誉。安藤百福意识到，必须规范市场，才能维护方便面行业的健康发展。他在打赢方便面专利权的官司之后，成立了日本拉面工业协会，开始把方便面专利转让给同行。此举是为了把方便面行业做大，从而给更多民众提供价廉物美的方便面。
1965 年，安藤百福看到了“有人吃了鸡肉拉面中毒”的新闻，事故原因是方便面制作时温度太低，又存放太久，导致了细菌的繁殖。为了消除人们对于方便面的疑虑，安藤百福决定在日清食品株式会社的全部商品上标明“生产日期”。在此之前，世界上任何一家食品加工企业都没有想到过给商品标明生产日期，安藤百福此举无疑是一种突破。在他之后，“生产日期”作为一种规范被写进了日本食品卫生法，其他商品也慢慢开始效仿。“生产日期”算得上是安藤百福又一个改变世界的发明了。
将方便面推向世界
在日本市场获得成功后，安藤百福开始考虑把方便面推向全世界。日本商业调查人士纷纷觉得，欧美人吃饭不用筷子和碗，他们是不会选择方便面的，可是安藤百福并不相信。
1966 年，安藤到美国考察，在洛杉矶超市找了几个美国人试吃方便面。这些美国人没有放面条的碗，只找到了几个纸杯子，他们把面分成两半放入纸杯中，注入开水，用叉子挑着吃，吃完后，美国人随手把杯子扔进了垃圾箱。看到这些细节，安藤百福灵机一动，萌生了开发“杯装方便面”的灵感。
首先要解决的是容器问题，安藤百福尝试了瓷器、玻璃、纸、塑料、金属等各种材料的容器后，决定选用当时的另一种新型材料——泡沫塑料。然而，如何加一个不透气的盖子来长期保存方便面，这也是一个需要解决的问题。偶然一次坐飞机的时候，安藤百福观察了空姐发放食品的铝制容器，发现容器上部的盖子是由纸和铝箔贴合而成的密封盖，密闭性很好，于是他决定“杯装方便面”也采用铝制的盖子。最后，安藤百福想到，容器应该像水杯那样，让吃面的人可以端着面随意走动。
1971年，日清食品株式会社首创的“杯装方便面”正式在美国上市。安藤百福种种细致入微的考量让这款方便面近乎无可挑剔，美国市场很快被打开。随后，安藤百福在中国、菲律宾、英国、巴西、新加坡、韩国都建立了方便面工厂，方便面传播到了全世界，日清食品株式会社也从一家日本食品公司壮大为市值数十亿美元的跨国集团。
为了表彰安藤百福对食品行业的卓越贡献，日本人先后在池田市和横滨市两处建立了安藤百福纪念馆，在那里，你能看到世界上品种最齐全的方便面，能看到许多早已不再生产的“方便面文物”，以及安藤百福的照片、传记、雕像。每天，纪念馆的工作人员都告诉前来参观的人们：小小的面食，只要肯专研，照样能做出伟大的发明，而方便面之父安藤百福，便是此等伟大发明家的典范。
