▲为研究1000多年前的古代玛雅文明，科学家们分析了出土石器的微观标记
盐对生命至关重要。随着古代文明从狩猎和采集社会向农耕社会的演化，人们是如何获得这种必需的矿物质的仍是未知之谜。不过，美国路易斯安那州立大学（LSU）人类学家在伯利兹城发现的古代制盐所遗迹为我们了解1000多年前正值鼎盛时期的古代玛雅文明如何生产、收集和贸易这种珍贵的矿物质方面提供了线索。据10月8日发表在《美国国家科学院院刊》的论文表示，通过分析出土于这所制盐厂——佩恩斯克里克盐厂（Paynes Creek Salt Works）的石器，研究人员发现玛雅人不仅生产了大量的盐，还将其用于腌制鱼类和肉类来满足日常饮食需求，此外，他们还生产了可以被储存和贸易的商品化的盐。
“因为在海底调查或挖掘过程中我们实际上并未发现任何鱼类或其它动物的骨骼，我很惊讶于石器上的微观标记——我们叫它‘使用-磨痕’——显示这些工具经常被用来切割或刮除鱼或其它肉类。”论文的第一作者、LSU地理与人类学院教授Heather McKillop说。
McKillop和论文共同作者、日本茨城大学的Kazuo Aoyama教授共同完成了这项研究，Kazuo Aoyama教授是石器使用磨痕的专家。他们的研究地点是一块被红树林环绕的、面积3平方英里的区域，由于海平面上升被埋在了咸水湖下。
酸性的红树林土壤会消解掉由碳酸钙构成的骨骼、贝壳和微化石，因此研究者没有发现任何鱼类或其它动物的骨骼。然而，红树林土壤会保存下那些通常会在中美洲雨林中腐化的木制品。自2004年以来，他们发现了超过4000个木质柱子，描画出了那些用于制盐的建筑的轮廓。在这些建筑中，玛雅人将海水注入陶罐中，架在火上煮沸从而得到盐。这种陶器叫做“briquetage”，也在现代和历史上的制盐过程中使用。
盐在陶罐中变硬，形成盐饼用于腌制鱼和肉。这是一种可以储存的商品，能够随着独木舟运送到市场。
▲佩恩斯克里克盐厂的木柱。
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编译：Max
审稿：阿淼
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