图：BERTRAND GUAY/AFP/GETTY IMAGES
一旦发生车祸，如何保护车内人员的安全？工程师们已经给汽车加上了安全带，车身结构也被设计成了乘员安全区和碰撞缓冲区，除此以外，我们还能做些什么？一名工程师战战兢兢地举起手并提出建议：“要不我们在方向盘内加个爆炸物，让它在汽车碰撞的时候弹出来？”真聪明！在车里放一枚能够拯救生命的炸弹。
我们都知道安全气囊在关键时刻能救命，但在车上装爆炸物仍然是一个骇人听闻的想法。
安全气囊的相关设计可以追溯到20世纪50年代，工程师们最初的想法是设计一个装有压缩气体的装置，在汽车碰撞的一瞬间释放气体填充囊袋，从而起到保护缓冲的作用。但效果不好，气体填充的速度太慢了。事实证明，让气囊以最快的速度膨胀开来的唯一方法就是爆炸。从技术上讲，它其实是一种化学反应，能够生成气体来填充囊袋，但本质上确实是爆炸。
那么问题来了，得有多快才能起到保护作用？否则头都撞上方向盘了安全气囊还没弹出来。
粗略估算一下，假设你正以35英里/时（15.6米/秒）的车速在路上走着，突然一只鹿从树林里窜了出来，方向盘一转——嘭！撞树上了。车停了下来（没有马上一撞就停但也差不多）。再假设你开车时上半身和方向盘之间的距离≤0.5米，那么理论上来说，安全气囊必须在汽车一停下、人体因为惯性即将撞上方向盘之前弹出来。
按照以上公式来计算，距离△x为0.5米，平均速度为15.6米/秒，我们可以得出时间△t为0.032秒，仅比眨眼的时间短了0.1秒。然而这还不是最终结果。安全气囊的设计初衷是让人撞上气囊，而0.032秒是人体撞上方向盘的理论时间，这意味着安全气囊实际上应当在0.032秒内就充气完毕。而且，人在往前撞的同时气囊正往外弹出，0.5米这个距离值至少还得减半，因此安全气囊的充气时间就缩短了——0.016秒。
试着在0.01秒内把气球吹起来？所以唯一的方法就是利用爆炸产生气体填满气囊。
汽车撞树时，传感器检测到碰撞并向气囊发送信号：“兄弟，我们撞车了”，于是安全气囊点燃了里面的“炸药”。
所有过程必须在人体撞上安全气囊之前完成。当然，安全带会减慢人体向前冲的速度。但即使现在车里都有安全气囊了，小心驾驶才是王道。
蝌蚪五线谱编译自wired，译者 李二宝，转载须授权
