世界上最后一头雄性北白犀“苏丹”去世（图片来源：央视网）
刚刚过去的世界犀牛日（9月22日），让我们不由得又默默悼念一次北白犀苏丹。
由于人类的捕杀和栖息地的破坏，全世界现存的6种犀牛，除南白犀境遇稍好外，其余全部处于灭绝的边缘。然而，有观点认为，即便没有人类的影响，犀牛这一物种的衰败也不可避免。这样的说法，是否有道理呢？让我们试着从物种竞争的角度思考一下。
犀牛属于奇蹄目家族，这个家族现存物种里还有马和貘两个成员，它们最显著的特点是脚趾数为奇数。与之对应的，是猪、牛、羊、鹿、骆驼等众多草食或杂食动物组成的偶蹄目家族。两个家族中的大多数成员都吃素，相互间就免不了竞争。从目前的情况看，偶蹄目无论是动物的种类还是数量都明显多于奇蹄目，显然是这场生存竞争的赢家。帮助偶蹄目取胜的首要秘籍，当然不是脚趾的数量，而是它们功能强大的胃。
偶蹄目下属三个家族，分别是以牛、羊、鹿为代表的反刍亚目；以猪、河马为代表的猪形亚目，以及以骆驼为代表的胼足亚目。除猪形亚目外，其余的种类全部具有四个胃（有观点认为骆驼可能是三个）。
牛胃的结构（图片来源：百度百科）
不论胃的数量是三个还是四个，骆驼和反刍亚目的动物，都具备把胃里的食物重新输送到嘴里进行二次咀嚼的能力，却是不争的事实。食物在口腔中经牙齿咀嚼后，通过喉咙后依次进入瘤胃、网胃和瓣胃。这三个胃合称为“前胃”，它们不具备分泌胃液的胃腺，主要作用是储存食物。食物在这三个胃中经过简单的分解和吸收变软后，被重新送回口腔进行咀嚼，才会进入能够分泌胃液，真正具有消化功能的第四个胃——皱胃，进行彻底的消化。
拥有如此数量众多且功能强大的胃，骆驼和反刍亚目的动物在进食的时候，可以一次性吞下大量食物，存储在前三个胃里，然后经过反刍后慢慢消化。相反，奇蹄目等只有一个胃的食草动物只能不停地进食来填饱肚子。两者相比，前者的进食效率显然更高，自然也就能率先抢到更多的食物，有助于快速补充体能逃脱食肉动物的追捕。
在奇蹄目动物中，相比于马和貘，犀牛的体型显然要庞大很多，需要的食物也就更多。然而，在进食速度上，它拼不过会反刍的偶蹄目动物，在食物种类的选择上，也比不上杂食的猪形亚目动物，再加上人类活动和猎杀的影响，犀牛衰亡也就在所难免了。
作者：赵亮
