谈到细菌，大家一定会觉得很不好，确实是有很多细菌可以引起人类疾病，事实上，细菌与我们的生活息息相关，不管你承认不承认细菌就存在于我们身边甚至身体表面和身体内部，当然也有部分细菌对我们人类是有益的，比如我们的一些发酵食品就需要细菌的帮助来完成发酵过程中。那益生菌从字面上来看就能看出是对我们人体健康有利的细菌。谈到益生菌，大家第一想到的是什么呢？有可能是酸奶，那到底什么是益生菌，对我们都有哪方面的作用呢？有时候我们也听到益生元，益生元又是什么呢？
1.益生菌是什么呢？益生菌是乳酸菌吗？
关于益生菌有很多机构提出不同的概念，比如2014年益生菌和益生元国际科学协会的定义，摄入足够量后，对宿主有益的活着的微生物。粮农组织和世界卫生组织（FAO、WHO）认为是益生菌是活的微生物，当摄入充足的数量时，对宿主产生一种或多种健康益处，国际益生菌和益生素科学委员会认为，益生菌是指通过改善肠道的菌落平衡而对宿主产生有益健康的微生物。总结来看首先它是活的微生物，然后经过我们人体摄入后，足够量后，会对我们人体健康是有益。用的最多的益生菌是乳杆菌、双歧杆菌、布拉氏酵母菌等。
我们有时候也会听到益生元，益生元和益生菌确实有关系的，益生元是指低聚糖，相当于益生菌的食物，益生元是益生菌的食物，在益菌补充品中常看到的果寡糖、木寡糖、菊糖等就是属于益生元。由于人体没有酵素可分解寡糖，所以它们能安然通过肠道被肠道益菌所利用。大部分不能被身体所消化的糖类都是肠道益菌喜欢的食物，如燕麦、荞麦等非精制谷类，洋葱、牛蒡等根茎类、菇类、豆类等富含纤维的植物性食物。
所以说，益生元能够促进人体肠道内益生菌的生长，帮助达到调节肠道菌群平衡的物质。这就告诉我们有的时候不能光补益生菌，还得补充益生元，不能把益生菌给饿着不是？
2.益生菌有什么作用呢？
有研究显示益生菌有很多方面的作用，比如急性肠胃炎，抗过敏，促进消化，当然有些可能证据不是那么确凿，但是我们普遍了解的是哪方面的作用呢？维持我们肠道菌群的平衡，为什么这么说呢？这是因为人体肠道内有许多细菌，这些细菌中有的是对人体有益的，有些是对人体有害的，对维持肠道健康，抑制外来菌与病原菌的定殖生长，有利人体健康的活性微生物就是益生菌。简单的说，假设我们人体肠道上有100个位置，如果益生菌占的位置多了，那么是不是有害菌占的位置就少了，那么致病的可能性自然会小。益生菌都有哪些作用呢？
1）促消化，益生菌可以发酵乳糖产生更有利于人体消化和吸收的乳酸，水解人体消化不完全的蛋白质，增加可溶性钙、磷和维生素B族的含量，益生菌及其代谢产物课促进人体消化酶的分泌和肠道蠕动，并进一步促进消化吸收，双歧杆菌产生的有机酸还可以增加粪便十渡，有效防治便秘。
2）调节肠道菌群，益生菌能够与有害微生物抢夺养料和肠道中的有利位置，从而抑制甚至清除有害微生物。
3）产生代谢产物，在肠道中产生大量的低分子酸、过氧化氢抗菌活性肽，以减少肠道内的氨和胺等有毒物质，抑制产胺的腐败菌的生长繁殖，吸收内毒素，降低内毒素的来源，通过抑制有害细菌来阻碍前致癌物转化成活性致癌物，从而降低癌症的发病率。
4）益生菌还可以激活机体的免疫系统来控制炎症反应。
那么益生菌适用于哪些人群？主要是适用于有肠道菌群失衡的症状人群，比如免疫力反复或多次感冒、发烧、咳嗽、过敏、腹泻、便秘等，经常使用抗生素药物治疗，容易疲劳，注意力不集中。排便颜色深褐色或黑色、臭味感强、大便不成形、一周排便少于7次或一天多于3次。排出的气体有臭味感、放屁不顺畅、一天少于5次或多余10次。口气浑浊、有臭味感，常常胃胀、不消化、不爱吃饭，面色暗沉，易长粉刺或痘痘。
但是由于肠道菌群平衡是动态的，饮食不同，环境对人体的影响，休息不好，熬夜、压力过大、是否生病，是否服用抗生素，是否缺乏运动，是否饮食不均衡，是否高糖饮食等问题都会打破这种平衡。所以，一般情况下，肠道会自动调节这种菌群的平衡，必要的时候，需要我们补充益生菌来辅以治疗。
