北宋是边患压力最大的一个朝代。自赵匡胤在陈桥驿黄袍加身之后，赵家天子就需要面对一个可怕的邻居，北方强大的辽国，还有在先代已经丧失掉的燕云十六州。
大宋确实是连长城以内都未能统一
辽国与以往的匈奴、突厥不同，是第一个创造性系统接收和改造汉民族的少数民族政权。疆域辽阔的同时，辽国保持了双轨制，并同时管理汉人和辽人，维持巨大帝国的运转。比起新建立的大宋而言，辽国才是东亚大陆上的霸主。
比如南院大王就找了一位了解汉人的“契丹人”
而这位霸主对大宋的压迫，让宋朝长久以来都备受打击。能不能拿回燕云十六州会是两国的决胜点。
横亘北方边境的梦魇
赵家第一位天子赵匡胤是相对出色的战略家，面对时局做出了先南后北的战略决策，率先整合了中华大地上的割据势力。而对于北方辽国，他选择了韬光养晦，徐图收复燕云十六州。
赵光义在继承了哥哥的位置之后，北上收复北汉这个重要的位置（山西），正式对北方吹响了反攻的号角。
赵匡胤虽然采取了正确的战略
但也把最难啃的骨头留给了弟弟
一般来说，面对游牧民族政权的侵扰时，中原王朝会用一道长城作为分界线隔开双方，即使是在弱势期，也能勉强抗争。但到了五代十国之后，北方民族早已渗透至长城以南，长城已无作用，除了盘踞在山西的割据政权之外，最大的坑就是后晋石靖唐为了换取契丹的支持，将燕云十六州献给了契丹。
燕云十六州位于今天的北京、天津、河北北部、山西北部地区。从地理上来看，它是阻挡北方游牧民族和东北渔猎民族的第一线，是华北大平原的前出，地形险要，多有高山峻岭。加上秦汉长城穿越其间，说它是一块易守难攻的宝地一点也不为过。历代兵家都无比清楚失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原。
幽云十六州包括燕山南麓和山西北部
如果北宋没有强力收复太原
恐怕要一直被压在黄河一线
连倒在幽州城下的机会都没有.....
这十六州之中，幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在太行山的西北。围绕着北太行山以及余脉，燕云十六州盘桓其中。
在这条防线的两端，谁掌握了燕云十六州谁便掌握了地理优势。
若是辽与北汉南下合击
无论是周还是宋，都要瑟瑟发抖
北方游牧民族政权占据此处时，则中原地区门户大开，契丹人的铁骑可以随时踏入内地，在他们高兴的时候大可以敲开边塞，一口气杀到黄河流域。后晋的灭亡便与此有重大关系。
如果中原王朝掌握这块要地，则能够以此为前进堡垒和转运重地，向更加纵深方向的草原深处进击。前朝两汉盛唐，或者是后世明朝无不是牢牢掌握住了燕云地区，才能保得核心国土无虞。
明朝定都于此，天子守国门
本是倾斜资源控制东北的好办法
但一旦东北失控
明朝就面临极大的军事和政治压力
后周世宗皇帝柴荣出征北伐，从辽国人手里夺回了关南三州十七县，为宋初的北伐打下了不错的基础。对于赵光义来说，燕云十六州背后的那个梦魇一般的辽国是新王朝的巨大隐患，即使不能消灭，也要把他们压在防线的那一头。
努把力就推过去了
没推过去，就推回来了
但宋朝两次北伐辽国，都遭遇大败。高粱河之役，宋太宗是大腿上中箭赶着驴车才保住性命。
宋朝北伐大败，辽国南下也是多次头破血流，双方在边境地带动辄伤亡数万的战役打了不少，但是谁都没能奈何谁。真宗景德元年，辽国再度南下，最终双方以签订《澶渊之盟》来结束长时间的作战。
但他们没想到的是，好不容易平息了正北方向的压力，西北方向却突然崛起了一支新兴的力量。
西北方向的巨大漏洞
从宋太宗统治末期开始，西北方向定难五州的党项人开始有了动作。趁着宋廷应对辽国战事无法抽身，西夏用几十年时间已经成长为庞然大物。如此一来，西夏完全截断了宋朝通往河西走廊乃至西域各国的路上交通，更为重要的是，西夏的割据让西北良马无法再为中原所用，宋军丧失了西北的天然马场。
靠着三代人的持续努力，西夏打下了巨大的地盘，拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地。但这些地区的区域经济相对脆弱，经不起战争的巨大消耗。庆历四年，宋夏最终还是和议，西夏向宋称臣并取消帝号，元昊称夏国主；宋朝则每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤。
西套平原+河西走廊
组成了西夏的核心地带
（底图来自中国历史地图集）
虽然得到西夏让步称臣，但其实现在的宋王室并不能指挥西夏人做什么，西夏事实上独立了。
这下宋朝还是要面对辽国和西夏两大北方敌手，形势岌岌可危。即使在这一时期辽国向宋朝表示了友好，但宋朝依然需要在以白沟河国界上保持驻军，修守战之具，两家世仇的战争随时都会打响。而李元昊死后，历代西夏国主和宋朝的关系始终不稳定，更是让朝廷忧心忡忡。
一种相当棘手的状况
（在辽的五京制度下，今天的北京是辽的南京）
（底图来自中国历史地图集）
两线备战之下，宋王朝也受不了了，进入中期的弊端丛生阶段。一方面，面对巨大的国防压力，宋朝不得不始终保持数量庞大的禁军人数来防备边患；另一方面，日渐庞大的士大夫阶层以及文官集团，形成了巨大的既得利益阶层，站在道德制高点上强调文治，使得朝廷消耗大量财富来养活这些人。
这便是北宋王朝的噩梦，冗员，冗兵，冗费，很快掏空了宋王朝的家底。
这也是神宗朝王安石变法的深层原因。宋王朝面临的事实难题就是赚钱，和用赚来的钱一次性解决两大边患，一劳永逸地解决国家的战争危险。因此他变法的核心要义可以用“富国强兵”四个字来概括。
最终在各种原因的阻隔下王安石所实施
的变法还是基本失败
（这小儿书可以买一套看看）
富国才能强兵，强兵才能吞并、消化西夏继续富国，然后再去解决北方。这是一个看似美好的链条。宋史载：“神宗知祖宗志吞幽蓟、灵武，而数败兵，帝奋然将雪数世之耻。”解决西北问题，运气好的话，解决北方的累卵之危，是宋神宗支持变法的重要原因。
宋帝梦魇之处
变法初期是相当见效的，宋神宗得以收集民间财富为军队所用，向西夏进击。“熙河开边”使汉人自唐中期后，再度深入青藏草原，动用人力百万规模的五路伐夏，攻克了大片西夏领土。从此之后，宋朝确立了以堡垒推进为策略的边境政策，步步为营地与西夏争夺领土控制权。
正如西夏民谣所唱：唱歌作乐地，却被汉家占却。
到宋哲宗宋徽宗年间，宋朝在对西夏的战争上已经取得主动权。平夏城大战、天都山奇袭之后，西线获得了巨大的战略优势。宋徽宗年间，宋军更是席卷河湟地区，拓地到高昌回鹘地界，对西夏形成包围之势。连西夏灵州外围，都修上了宋军的堡垒。这个雄踞河西走廊的军事政权，已经被大宋打得奄奄一息。
美好生活就在眼前！
可就在这关键时刻，黑云压阵的大宋铁军，竟陆陆续续撤退到中原地区去了。
原来是另一个战略方向出了大问题。
当宋人与西夏人激战正酣之时，在辽国的北方崛起了一个战力更加强大的政权，女真金国。女真人崛起于白山黑水，宋徽宗主动结盟，一切只为一点，想要幽云十六州。但是，谁都不曾想到辽国那么不经打，女真人一路奔着幽州方向席卷而来。
结果是幽云十六州的大部分仍然落在了金的手里
宋既没有改变自己的地缘劣势
还必须单独直面一个比辽更野蛮的对手
宋朝比谁都着急。但是偏偏南方爆发方腊之乱，整个宋朝的可战之兵只有西北前线调回来的西军。于是，西军长途跋涉，奔向幽云地区。但在辽国人的哀兵之下，西军两次大败，宋朝仰仗女真人的力量才收回燕云十六州。
讨伐方腊雇佣军？
宋朝终于实现了历代宋皇梦寐以求的目标，收回了幽云十六州。但是这招驱虎吞狼之计最终葬送了自己。直到靖康年间，金军两度南下，灭亡北宋，二帝被掳，何其悲惨。
宋朝的先天不足，让燕云这块土地成为历代宋皇的梦魇，无时无刻不想收复故土，让自己过得更安心。在创造性地用战刀加金钱的形式巩固和平之后，其实燕云的问题还没有完全解决，却引出了西夏这个负累。
辽国利用西夏牵制宋朝，让对西夏经年累月的用兵成为了宋朝的大坑。宋人在西线倾注了太多的精力，在战略重点需要转移时，宋朝完全没有给自己留下足够的时间。甚至直到宋朝灭亡前夕，宋朝还在继续扩大对西夏的胜利。
而当北方重压到来时，宋朝又只能用孱弱的外交和疲敝的军队抗争，最终惨败。恶劣的地缘形势，让宋人确实很难找到防卫的重点，最终灭亡，可惜，可叹。
END
作者：书剑为酒
制图：孙绿 / 校稿：猫斯图 / 编辑：棉花
