此前一个国际研究小组发现了一种动物，这种动物与螃蟹、龙虾和虾有亲缘关系。来自莱斯特大学、牛津大学、帝国大学和耶鲁大学的科学家们发现了一种新的、在科学上具有重要意义的介壳虫化石。这一发现的物种长达10毫米，非常特殊，因为它保存完好，不仅有外壳，还有柔软的部分——身体、四肢、眼睛、鳃和消化系统。这种发现在化石记录中极为罕见。这种微小的有壳节肢动物的发现是在威尔士边界赫里福德郡的4.25亿年前的岩石中发现的。遗址上的岩石可以追溯到志留纪的地质时期，当时英国南部是位于温暖的南部亚热带纬度的一个小大陆上的海域。介壳类动物和生活在那里的相关海洋动物被火山灰覆盖，使它们及时冻结。
博科园-科学科普：最近科学家在英国赫里福德郡4.3亿年前的志留纪岩石中发现了一种新龙虾，它是现代天鹅绒蠕虫的一种古老亲戚，由牛津大学、耶鲁大学、莱斯特大学和曼彻斯特大学以及伦敦帝国理工学院研究人员组成的研究小组，已经能够利用数字技术三维重建保存异常完好的化石，新项研究发表在皇家学会期刊《开放科学》上。第一作者Derek Siveter是牛津大学地球科学名誉教授和牛津大学自然历史博物馆荣誉研究员说：在化石记录中，龙虾非常罕见，除了在寒武纪时期，长着腿的蠕虫类生物，是现代丝绒蠕虫(或爪蟾属)的祖先海洋亲戚。这个新的把它命名为Thanahita distos，是在赫里福德郡志留纪岩石地区野外工作中发现。
这是Pauline avibella的斜视，图片：David J. Siveter, Derek E. G. Briggs, Derek J. Siveter, Mark D. Sutton and Sarah C. Joomun
它是世界上第一个从志留纪岩石中被正式描述的洛波点；特别值得一提的是，它是完全三维保存的，是目前已知的8个三维保存的龙虾化石之一。已经能够用一种叫做物理光学断层扫描的技术对这种生物进行数字化重建。这涉及到以一毫米的距离拍摄化石的图像，然后“缝合”这些图像，形成一个“虚拟化石”，可以在屏幕上进行研究。自上世纪90年代中期以来，西维特教授和同事们一直在赫里福德郡进行田野调查。它被发现的沉积层后来被称为赫里福德郡拉格斯塔特，拉格斯塔特一词表明它含有保存异常的软体动物化石。这些化石是在4.3亿年前沉积在一个海盆里，这个海盆横跨现在的英格兰中部直到威尔士，它们保存在柔软的、奶油色的火山灰和海洋沉积物中。
?塔纳希塔·迪洛斯和其他在这里变成化石的动物可能生活在100到200米深的地方，可能在光线穿透的深度以下。之所以得出这个结论，是因为没有发现光合藻类的痕迹，这种现象在东方海底较浅的同生岩中很常见。一些特殊的环境使它们得以保存。首先是死亡生物周围的粘土矿物的迅速沉淀，随着时间的推移，这些粘土矿物逐渐腐烂，留下了一片空白。这种矿物方解石（一种碳酸钙的形式）随后填满了这些天然的模具，复制了动物的形状。几乎在同一时间，坚硬的混凝土开始形成，用方解石粘合。多亏了这些志留纪时间胶囊的早期硬化，这些化石没有被压扁，因为火山灰层慢慢被压实了。
科学家们发现了一种新的洛波波迪安物种，它是现代丝绒蠕虫的一种古老亲戚。图片：Derek Siveter et al
有些龙虾位于生命树的位置，预示着陆地天鹅绒蠕虫的存在，而另一些则是节肢动物的前身：“帝王蟹”、蜘蛛、甲壳类动物和其他相关物种。自发现以来，赫里福郡Lagersta?tte已经产生了的节肢动物多样性贡献了我们的理解这个非常重要的无脊椎动物古生物学和早期历史。洛波足纲的Thanahita distos属于一个扩展的panarthropod组。此外，形态学分析将其置于洛波派的一个类群中，该类群代表了寒武纪较早的地质时期（大约520万至5.1亿年前）因此表明该类群在大约1亿年的时间里存活了下来。
博科园-科学科普｜研究/来自：莱斯特大学，牛津大学
参考期刊文献 :《皇家学会会刊B》,《皇家学会开放科学》
DOI:10.1098/rspb.2012.2664
DOI:10.1098/rsos.172101
博科园-传递宇宙科学之美
